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一路找寻到火车道下的涵洞那里汇合后，马春荣告诉李得才说，那个放羊的曾看见有一个老太太昨天在这里坐过，可是他描述的穿着相貌与宋丽萍不相符。虽然如此，李得才还是抱着希望又一次向那个放羊人询问，得到的答复是：昨天在涵洞里坐过的老太太满头白发，穿着黑色的裤子，米黄衬衫。
马春荣很疑惑，她肯定地说宋丽萍穿的是蓝底小白圆点松紧带裤子，灰白色的短袖背心。虽是如此说，多多少少还是带给人以希望，于是众人在这一地又搜寻起来。
在大地的荒道上，在附近的村屯中找了到第二天中午时，仍然是毫无线索。寻人启事虽已贴出，却没有得到反馈信息。正当大家一筹莫展时，赵庭禄打电话给赵守业说，东头张大三子割草时看见宋丽萍从那边头节地的道上向东走过。
这个确定无误的消息马上又让人燃起了希望，于是众人齐转身，向回走。
尽管有了明确的方向，但宋丽萍的踪影却始终没有纳入人们的视线之内，附近村屯里没有人见过她。于是，这好不容易得到的线索又断了。
当宋丽萍走失后的第四天下午，一场大雨从三点多开始下起，一直下到五点多才见天空中的云拉开了空隙。很明显地，宋丽萍即便是活着，也是奄奄待毙。马春荣在暴雨倾泻下来的那一刻，呜呜啕啕地捶胸痛哭，喊着婆婆的名字，说着含混不清的话。
其后的两天里，他们又继续寻找着，虽然不抱希望，但这是给马春荣一个很好的安慰。也算过挂，跳过神，所得不过是“一半圈里一半圈外”这类不着边际的鬼话，于事无补。
终于在宋丽萍走失后的第七天，马春荣说：“别找了，心思尽到了，我也不抱啥希望了。”
虽然是这样说，马春荣还是每日里拄着一根棍子搜寻在田间的荒道上，任凭烈日曝晒野草划破手臂脚脖。她明明知道自己的努力是徒劳的，但她依然如上工一样早早地出去晚晚地回来。直到有一天她在一条树带前忽然间感到头晕目眩才意识到自己的景况实在差到了极点，若再继续下去，恐怕要倒下了。于是，马春荣断绝了希望，将自己重又拉回到正常的居家生活中来。
生活还得继续，不管婆婆在不在，不管李晓辉回不回来。
李晓辉打车回来在大门口略作停留时，她习惯地看了一眼。像以往那样，每次看到有车经过，她都希望李晓辉能从车子里下来，与她团聚，但每次都是失望。失望的无数次累积，她也就不再有所希望。
李晓辉回到他寄居了三年多的那三间房的大门前，没有开锁，而是跳墙过去，在屋里躲了三天，饿了弄点吃的，之后便挺尸般躺在炕上，傻子似的看棚顶。三天以后的傍晚，他起来，跳到墙外，开大门。那天的前半夜，他就一直吹唢呐。
第二天上午的八点多时，李晓辉分几次把米面粮油等物品搬到高丽英家里后，说：“嫂子，我要回老家了，这些东西我也不能带着，就给你留下，还有钥匙也放你这，等他们家回来人时，你替我转交。”
高丽英有满脸的疑惑：你老家在哪？你为什么来这？……