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嘉靖四十五年，他在李春芳帮助下任职浙江长兴县丞；隆庆元年卷入一场有些可疑的贪赃狱桉。这时李春芳在朝中地位已经稳固，特别是徐阶致仕后李春芳还顺利接任首辅，因此吴承恩也于次年补授湖北蕲州荆王府纪善一职。
隆庆四年，吴承恩任满回乡——这是好听的说法，实际上是李春芳此时已经感受到自己拦了高拱的路，未免最后和高拱真个闹掰，不如主动请辞。吴承恩得知这个消息，知道自己马上就要没了靠山，因此自己主动“任满回乡”，最终于万历八年逝世。
《西游释厄传》就是吴承恩在荆王府任上因为闲来无事写就的，李春芳与他是多年老友，早年两人便都对这些志怪话题感兴趣，因此吴承恩与李春芳之间书信交换不断，文稿来往如梭。
后人之所以认为李春芳是《西游记》的作者，其中有很大一部分原因就是西游记实际上埋藏着很深的政治智慧——亦或者说，是做人的智慧与顶级官场的行事准则。
做人，吴承恩当然也可能很精明，但顶级官场的行事准则……那可能真要李春芳这位当时正做着内阁首辅的顶级官员才能看得那么深刻。
[注：篇幅所限，这里就不把证据一一罗列了，大抵在李春芳所着《贻安堂集》及附文之中可以找到线索。其中包括王锡爵《太师李文定公传》、许国《石麓李公暨配一品夫人徐氏墓志铭》及王家屏《石麓李公暨配一品夫人徐氏状》。
另外，正因为王家屏这篇《石麓李公暨配一品夫人徐氏状》中也有李春芳与吴承恩交往的线索，所以本书中设定他知道李春芳参与《西游记》的创作这件事。以上种种都只是线索，在学界未必算是共识，请各位读者当做一家之言来看就好。
对了，还有一件事，嘉靖二十六年李春芳问鼎金榜时，吴承恩曾作《赠李石麓太史》贺之，如果不是两人早有交情，这在当时是绝不可能发生的。]
搞清李春芳和吴承恩的关系之后，高务实解开了一个前世带来的心头疑惑，终于想起正事来了。他问道：“元辅谈及至此，莫非是想到了什么与《西游释厄传》相关之事？”
王家屏仔细打量了高务实一番，说了一句让后者大吃一惊的话：“你方才所言之策，与那真假美猴王去找如来分辨时如来的回答十分相似。”
高务实再次愣了一愣，但可惜他看西游记虽是看的原文，可是两世为人之下毕竟已经过了太久，实在没法记清楚如来究竟怎么回答了。
“也是，这般志怪日新就算看了，想必也不会深究。”王家屏倒也不见怪，微笑道：“里头有几个细节颇有意思，我料必是兴化公之手笔。”