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所谓“后父初秩，不过指挥，侯伯保傅以渐而进”，即使是贵为皇后的父亲，最初也就是指挥使这样的虚职，之后最高也就是太傅这样“贵而虚”的职务，反正是不会给予实权要职。由此，明代外戚多数是“虽拥侈富之资，曾无冯藉之势”。
同时，明代诸帝不但不会重用外戚，更是对外戚实行严格的管控，锦衣卫、东西厂等特务机构对外戚是重点照顾，一旦发现外戚有违法乱纪的行为，惩罚就是“戚畹最当守法，否则罪倍常人”，无论何种罪行，皆罪加一等。[注：当然这话到了后期也就是说说而已，尤其是因为贪财引起的罪责，往往都会被宽宥。]
再是，由于理学影响的深入，明代的皇后、皇太后多是贤后，至少她们几乎都没有什么政治野心。
这一点不得不说，明代的前朝虽是混乱不堪，宦官乱政、党争、腐败等问题是层出不穷，但后宫相比以往各朝却是干净得多，其妃嫔，尤其是一国之母，多是“贤德淑惠”之人。这些后妃多数都能以身作则，她们没有什么政治野心，不仅不会主动的去干涉朝政，甚至还往往带头抑制母族势力。
如马皇后，每次朱元璋想要敕封其母族时，她都是以“国家官爵，当与贤能之士。妾家亲属，未必有可用之才”为由，拒绝朱元璋的敕封。
再如张太后，英宗继位时，因其年幼，原本张太后是能名正言顺的干预朝政的，而且也有大臣支持她这么做，但是张太后却以“毋坏祖宗法”为由拒绝，却将朝政委于“三杨”执掌，而非母族执掌。
如此，在没有后宫的支持下，外戚自然也就失去了干政的条件。
最后，明代之所以没有出现外戚干政问题，这里面还有明朝官员的原因。众所周知，大明朝的文官集团实力强大，外戚这股能威胁到文官集团地位的势力自然也是他们所不能容忍的，但凡有一点苗头，文官集团都要立刻上去踩一万只脚。
这个例子甚至都不必举别人，就说郑贵妃最得宠的时候，身为国舅爷的郑国泰见了高务实也是恭恭敬敬的乖得像个小宝宝，由此可见一斑。
刚才说了，“外戚干政”的前提是皇帝年幼或者昏庸，再加上后宫之中的那位——幼帝之太后或者昏君之后妃——甚有权力欲。
这两条现在都不满足，按理说高务实不必担心会有人现在就把他看做“申侯”。然而，事情没有这么简单。