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公元200年，官渡之战，到208年赤壁之战中间有七八年的缓冲时间。隆中对的时间是207年，在中间的这段时间里，人才和领导都在互相观察。刘备的行事作风都很有亲和力，不然那官老爷府上根本不是一般人能见到窗户的。
再者，刘备身边的人都是什么人，这很重要的，以关羽张飞赵云的个性，不会欺凌百姓的；以孙乾简雍糜竺的脾性，大概不会中饱私囊的。这些因素，对刘备获得人心和产生对人才的吸引力和凝聚力有着举足轻重的作用。
刘表集团内部矛盾重重，这种矛盾来自于刘琦与外戚蔡氏的矛盾，以及蔡氏对刘备等人的防范。刘表心中也是矛盾重重，一方面是随时南下的曹操，一方面是志向远大的刘备，又是操持权柄的蔡氏家族，还有虎视眈眈的江东孙权。孙权为报父仇，他们刚杀了黄祖，刘景升简直不知道该怎么办了。
刘表的错误是坐以待毙，无有远志。
刘表病重，召刘备前来商议。眼下曹操独霸中原，训练水军，准备南下，自己年纪大了，两个儿子，一个还太年幼，一个又懦弱不堪，不如索性把荆州送给你刘备好了。
刘表的态度，里面真诚的含金量究竟有多少？难以揣度。不过可以肯定的是，刘表真的是优柔寡断。他自己也知道两个儿子眼下无法继承家业，曹操随时南下，外戚蔡氏一伙儿就差没把他抬走了，就等自己咽气。找刘备过来，也有指望刘备能里外帮衬一把的意思。
刘备去的时候，诸葛亮对刘备说道：“主公前去，刘景升若是将荆州拱手让给将军，将军万不可推辞！”刘备口头上是答应了。
刘备见刘表，见刘表显得老态龙钟，全无乱世应有的果断杀伐气质。刘表说道：“我身体日渐沉重，怕是早晚的问题。刘琮年幼，刘琦去了江夏防备孙权，眼下无人能主持大局，不妨贤弟代领荆州，以备曹操和东吴。”
刘备为人处事，有一套准则，就是谦让。不能轻易就要，他不想别人的评价中有“刘备不义”的骂名，所以竟然拒绝了刘表的好意。这是一个难以揣测的意境，人的心思复杂的难以捉摸，刘备要是接受了刘表的赠与，我想日后刘景升的子孙也不会就此泯灭，刘琮和蔡氏也不会被杀。可接受，刘表会不会是试探自己呢？
刘备说道：“备苦于没有根基，若有根基发展，天下碌碌之辈，不足道也！”
刘备随口一句大话，让刘表十分不悦！可见刘表确实没有主见，里外受困。
刘备立马看出了刘表的神色，赶忙道歉。之后，刘备就好意谢绝了刘表的嘱托。但是他们的对话却被刘表的老婆蔡氏给听到了。
蔡氏找来蔡瑁，决定立马行动，他们一番谗言，把个刘景升又灌糊涂了。这时候刘备在馆驿中感慨人生，言多语失，可又无法释怀，于是又在馆驿墙壁上题了一首诗。诗里面“蛟龙”的字眼，太高调了。
此时危险将至，刘备积攒的人品又发挥了作用，这足以证明人才是多么不希望他玩完。刘表麾下有一个人叫尹籍，慌忙跑来把蔡瑁他们的阴谋告诉了刘备，叫他赶快走。刘备这才逃过了一劫。