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“哦？说来听听。”苏涛兴趣满满。
“守道［注3］严老爷奉湖广何总制（总督）之命，督办全省粮饷，给本县加派了两万石的米捐，想必簿司已经听说了吧？”
“这怕是太多了，”苏涛并不回答听没听说，只摇头说道：“本县夏粮，也不过才征一万两千六百石［注4］。”
“簿司明见，”罗志勇也摇头道：“如今涨了六成，却是难以筹措。”
“县尊（知县）怎么说？”苏涛不置可否，独自喝了一杯酒，夹起一块鸭肉放到嘴里，慢慢地嚼着。
罗志勇偷眼看了看苏涛，心说：发昏当不了死！反正这事是跟他一起做下的，事到如今不妨试他一试。若是他能看顾些旧日的情份，那便与他和衷共济，同渡难关；若是不能，我也不是面捏的，休想让我一个人担起这天大的祸事！
于是，他叹气道：“还没有正式的说法，但小吏听说，这次加捐数额巨大，太爷（知县）有意从民间征收一半，另一半由县仓里出。可是簿司您知道的，县仓经过前年张贼（张献忠）一劫，早已空虚，别说如今青黄不接，民间的那一半收得上来收不上来尚且两说，便是收上来了，县仓的这一半也是无力支拨。”
“岂有此理！”苏涛低声骂了一句。
“小吏说错了？”罗志勇一惊。
“没说你。”苏涛摆了摆手。
他骂的是知县谭润洪。
虽说因为“张贼之乱”，不管县仓里剩没剩下余粮，都可以硬说是颗粒无存，强行把以前的账目给平掉，但去年征收的夏粮秋粮却未曾遭劫，而且由于局势动荡，也未曾拨运上缴，全都留存了，要说县仓空虚，便是三岁孩子也不会信。
但县仓确实是空虚的，因为早就被苏涛、罗志勇这些人上下其手，侵贪得差不多了，而谭润洪则是去年冬初才到任，人生地不熟的，办事还不能得心应手，在收了一笔孝敬银子之后，也就睁一只眼闭一只眼，没再过问县仓的事。
可是谁能想到，谭润洪这个狗官收完银子就翻脸不认人，竟然借着加捐的机会开始发难了？
这招可真毒啊！
县仓出一半？难道要他们把吃进嘴里的肥肉再吐出来吗？而且，光吐出来就完了吗？绝不会！不用想也能知道，谭润洪的目的肯定不止于此——谁会干那种无利可图，却又白白得罪人的事？
“要不再破费些银子，劝太爷收回成命？”罗志勇又试探道：“还是全从民间征收为好。”
“糊涂！”苏涛呵斥道：“为了不从官仓拨粮，却要花自家的银子疏通，这不是不打自招，把老底都透出去了吗？”
绝不能露怯，不然让谭润洪警觉了，查起账来，那就一切都完了——谭润洪一定会毫不犹豫地借他们的脑袋一用——先把谭润洪自己摘个干净，然后再来个大抄家，用抄来的资财象征性地抵一点儿亏空，余下的便就都会成为谭润洪的囊中之物。
那可是他们积攒了多年的全部家当啊！利益大得很，哪怕分出去一半用来堵上司的嘴，也远比收取他们的那点贿赂要多得多。