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弘光元年（清顺治二年，顺永昌二年，1645）五月十一日，弘光皇帝朱由崧抛弃宗庙百官，没做任何部署，在首辅马士英及其次子马銮的护卫下，携太后邹氏和部分妃嫔，仓惶逃奔杭州府［注4］。
一行人一路狂奔，堪堪天光微亮，早已出了秣陵关，进入到溧水县境，正是茅山山脉的突起绵延区，一座座低矮的山丘虽不悚峙，但却错落连绵，靡迤环列，黑黢黢的令人望之生畏。
“卢大伴，”朱由崧从御辇中探出半个身子，呼唤卢九德，问道：“为何一路走来如此多山？这是到了什么地方？”
卢九德知道皇帝是担心惶急之间走错了路，急忙提马上前，躬身安慰道：“京师（南京）以南多有山峦，此路是前往杭州的官道，再往前便是溧水县城，马阁老说，咱们到县城打尖，请爷爷安心。”
“这样就好，”朱由崧低喃了一句，正要坐回御辇，却又猛地惊呼道：“那是什么？火炬！有贼！”
卢九德闻言大惊，急忙抬头看时，却见东面刚才还是漆黑一片的阴影里，突然亮起了无数火把，奔走有如龙蛇，隐隐地似乎还有呐喊和铙钹之声传来，不是有贼又是什么？
“马銮护驾！”情急之下，卢九德大声喊道。
马銮本是个纨绔，靠老爸马士英的安排，刚刚署理勇卫营务才三个月，若论逞酒使气，蓄优狎妓，那他是超群绝伦，一个顶俩，可要说起临阵御敌的本事和胆量，他却是半点也没有。
此刻他见到漫山遍野的火把，早已吓得面如土色，猛听得卢九德大喊，瞬间便对标了自己在遇到硬茬时，被奴仆们护着狼狈逃窜的情景，条件反射一般指着一条岔路喊道：“东边有贼，众军护驾，由此向西全速前进！”
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率领后队护持自己母亲和邹太后车驾的马士英，也看到东面突然亮起了火把，不由得心中警惧，急忙命令车驾暂停，自己驻马路旁，冷静地观察着形势。
同在后队护持太后车驾的吏科右给事中熊汝霖提马上前，问道：“是否要列阵迎敌？”
他本是听闻防江水师败绩，而皇帝却在夜饮，想要进宫劝谏的，结果却发现宫内一片混乱，御驾早已南巡，便孤身从后面赶了上来，本意是想劝说皇帝回銮，不料却连自己也被留了下来。
马士英在拥立弘光帝之前，是崇祯朝最后一任凤阳总督，负责江北及河南、湖广的军务，在军事上虽非行家里手，却也不是毫无见识，更不像马銮那样草包，听熊汝霖这样问，他抬起马鞭指了指，说道：“给谏（给侍中的别称）你看，那些火把虽然奔走鼓噪，但却并不向我靠拢，此乃虚张声势之举，不必列阵，疾行便是。”
熊汝霖闻言，凝神细看，果如马士英所言，不禁失笑道：“莫不是乡民们骤见兵马过境，不知是官是贼，所以举火乱逐，自壮声势，以为吓阻之计？”
“正是我们的火把引燃了他们的火把，”马士英笑着，拨转马头，说道：“你我去前队看看。”