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王进才手下有四万多兵，远远超出了他这个级别应该拥有的兵力，但这完全是因为他的运气好。
早在九江大败之前的富池口之败，王进才所在顺军的主将便战死了，余部败退到兴国州（今阳新），将士们看他长得威武，像个当大将的样子，便推举他做了主将，然后他便一直在外围收容溃兵，游而不击，一来二去地竟然成了这么大一股势力。
兵多是件好事，可是兵多也有兵多的烦恼。
王进才没有那么多粮饷养活这四万多人的大军，他的主将地位又不是那么名正言顺，真要让手下饿肚子，他们很可能会离他而去，无奈之下他只好纵兵劫掠，成了一支真正的匪寇。
他之所以敢这么做，一是出于无奈，二是因为自从九江战后，老营便没了消息，有传言说皇帝已经驾崩，现在的大顺朝是由皇帝的三弟耀侯李自敬监国，这给了他任意妄为的胆量。
但他的心里也不是很托底。
大顺军的军纪很严，李自敬当然没什么可怕，但如果传言不实，皇帝并没驾崩，那将来追究起来，他能死好几个来回。
所以，当王进才听说都尉郝摇旗率部到了平江西面的故罗城（今汨罗）［注2］，便带着一队亲兵顺汨罗江而下，匆忙赶来看望郝摇旗了。
王进才这人长了一副好皮囊，实际上却怯而无勇，缺智少谋，郝摇旗不太看得上他，把他让进中军，便毫不客气地质问道：“王胖子，你的队伍也闹得太不像话了吧？俺老郝因为军纪不整，没少挨万岁爷的责罚，你成立打粮［注3］队，可比老子过分多了！是不想活了吗？”
王进才尬笑道：“行了老郝，你就别秃子骂和尚了。我就不信，你一没军饷，二没给养，这一路过来能秋毫无犯？”
郝摇旗手下也收容了两万军兵，同样有粮饷的问题需要解决，他被戳中了痛点，骂道：“你少来攀扯老子！老子只是吃大户，没像你那样不分贫富，一律通吃。别打量万岁爷不在了，你就可以任意妄为！”
这话很不讲情面，王进才却并不着恼，呵呵一笑便揭了过去，凑近了，神秘地问道：“老郝，你说皇上真的驾崩了吗？我现在听到的消息五花八门，说什么的都有，有说皇上死了的，有说皇上没死，只是昏迷不醒的，还有说皇上已经脱离大队，易装潜逃的……”
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［注1］县里：此处以及下文的“县治”之所以不称县城，是因为此时的平江县没有县城。顾祖禹《读史方舆纪要》卷七十七平江县：“今仅有城址，未筑城。”
［注2］故罗城：即旧时罗县的县城，准确的名称叫罗县城，但明代没有罗县，为防误解，本小说改称为故罗城。顾祖禹《读史方舆纪要》卷八十湘阴县：“秦始置罗县，唐武德六年废入湘阴县，后亦未复置。”按：平江县也有一个罗城，在县南三十里。
［注3］打粮：搜索粮食，掠夺财物。顾公燮《消夏闲记摘抄·苏州郡盗》：“（赤脚张三等）盘踞淀山、长白、荡澄湖，白昼抢劫，名曰打粮。”