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庾家家门零落,如今一意逢迎会稽王,不但庾登之升官,就连女儿文倩也送与王国宝做儿媳。这庾廓老儿真打得一手好算盘。
东阳郡群山环抱,碧水连波,实是风景佳处,可惜宋演抓心挠肝,根本没有闲情雅致去游山玩水。
他本想先探明庾文倩心意,再定后来行止。可惜庾小姐日日深居府中,哪里能够轻易得见。
陆英与他商议,待庾登之兄妹离了长山,行宿在路中时,再找机会相见不迟。宋演别无良策,只得依言行事。
过了数日,庾登之终于打点好行装,连带妹妹妆奁陪嫁,带着整整六辆大车踏上路途。兄妹二人头前分乘两驾犊车,还有庾小姐的贴身婢女三四人乘一车,庾太守派的二三十名仆役随侍左右,浩浩荡荡出城往北。
路上走了几日,到了浣水之畔,相传此地春秋时为越国古都,后来勾践迁至会稽定都,称霸中原。当年勾践将越女西施献于吴王,浣水边即是西施所居处。
想前人兴亡事,不由陆英感慨万千。而宋演另有一番体会,他不想做越王勾践,也干不出献美人于敌的事情。此刻心中只想拦下庾文倩,阻止她嫁给王二公子。
晚间庾登之命人在镇上停宿,几十人也无客店能容身,只好央求镇中乡绅,腾出两间客房借住一晚。家人仆役便在院中对付,铺开毡毯聊驱寒意罢了。
陆英与宋演寻上门来,也求客舍借宿。那主人见陆英身着道袍,急忙请上正堂,命婢女奉茶毕,恭声问道:“道长来自何方?可是长生仙师门下?”
陆英恍然,原来这里也信奉长生教,难怪对自己如此礼遇。只是这主人着实眼拙,自己与长生教孙泰等服色迥异,不知他何以认作孙泰门人。
当下却并不说破,只笑道:“孙仙师治病救人,功德无量。在下虽非其门下,却与孙仙师有数面之缘,说来也算是老友了。”
陆英在天台山目睹杜子恭病逝,孙泰接任教主,又在周启家中偷听他们对话,在皇帝面前谏言过长生教泛滥之事。
他说的“老友”,恐怕并非真正的友人。只是听在主人家耳中,却喜不自胜。今日真是苍天有眼,竟然有长生仙师故友登门,教他如何不感激涕零。
当下急忙命人准备晚膳,热情款待陆英与宋演二人。言谈中陆英得知,这家主人姓周,却与义兴周氏并非同一个周,只是家境殷实,算是远近富绅而已。
陆英虽受优礼,内心不免暗暗担忧,那孙泰信徒如此之广,不知将来是福是祸。用罢晚膳,周家主人送陆英与宋演去东院上房歇宿,又安排两名豆蔻妙龄的俏婢铺床叠被。
陆英婉拒了老周的好意,声称夜间要施法通灵,为周家祈福。老周更加激动,吩咐阖府家人都静候在院外,陆道长有事随时召唤。
陆英无奈,只得关起门来避人。宋演独自在外散步,打听到庾氏兄妹居处,漫不经心踱了过去。
刚到客房廊外,便见庾登之坐在门前,手捧书卷有模有样,另有侍婢一人在旁掌灯。