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大明弘治十四年，辛酉年，闰七月十一，丁亥日。
西斜的太阳依然灿烂，湛蓝的天空万里无云。
禁宫的金瓦红墙，在阳光的映照之下，显得格外夺目耀眼。
城内东华门附近，一名身长约莫五尺的少年，迤迤然往西北边走去。
只见他体形挺拔，俊俏的脸庞仍带着一丝稚气，身穿一件窄袖交领、两侧开衩的褐色直裰，脚蹬一双皂色布靴。
这直裰，虽然是当下大明众多文人雅士喜欢穿的居家服饰之一，但出现在皇家禁宫之内，自是有几分突兀。
在附近行走的宦官和宫女，远远望见这少年，无不即时闪躲至一旁，朝着他俯身跪拜，口中更呼道：“千岁爷，万安……”
少年大多只以“嗯”作回应，并没有停留半步。
宦官和宫女口中所称的千岁爷，正是当今大明弘治皇帝朱祐樘的儿子，东宫太子朱厚照。
在朱厚照身后四五步之外，还跟着两名宦官。
其中一名宦官身长近六尺，虎背熊腰，略有些黝黑的无须国字脸紧绷着，右手还提着一个包袱。
与他同行的另一人，不仅身形十分瘦削，而且高度比他还矮了一大截，灰白无须的瘦脸干皱皱的，十多道深浅不一的皱纹已爬上眼角和额头。
瘦削之人往前半举着双手，捧着一顶乌黑软帽，口中喊道：“千岁爷，帽子，你的帽子还在老奴这里……”
朱厚照听得身形一顿，转身望着这两人。
片刻的工夫，那瘦削之人已奔至他跟前，双手将那顶软帽递了过来：“千岁爷，你快戴上……”
朱厚照俊朗的脸庞沉寂如水：“你继续拿着吧。”
瘦削之人讪讪一笑，不过，皱巴巴的灰白瘦脸，怎么看都像是在哭的一般。
“今日，孤回来得是不是有些晚啦？”朱厚照瞄了一眼上空。
站在他面前的两人同时摇了摇头。
瘦削之人右手虚指了指头顶的晴空，讨好般地说道：“千岁爷，如今应该是申时，还早着呢。”
朱厚照听得只“嗯”了声，没有质疑也没再多言半句，转身继续迈起脚步。
瘦削之人和健硕之人互望了一眼，同时松了口气，静等朱厚照走出数步，这才慢慢跟上。
跨越一座三石桥，又穿过两道门楼后，朱厚照身形突然一滞，口中更轻“噫”一声。
前面不远处就是他的居所清宁宫，在南向的庭院大门两侧，竟然有十多名宫女和宦官左右站成两排，而且个个都低着头，仿佛犯了错，被惩罚一般。
定睛再细看，这些人竟都是清宁宫内的宦官和宫女，他急走几步，轻声喝道：“站在这里做什么？”
那些宫女宦官听得动静，一愣之后，纷纷涌了过来，俯身跪拜：“千岁爷，万安……”
“起来吧，让你们好好看家，为何都站在门外？”
“千岁爷，奴婢是被赶出来的。”这些宫女宦官一边站起一边说道，但声音均压得低低的。