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尤利尔打开门时，似乎把阴影放进了休息室。虽然灯泡还在工作，但光线一下子暗淡了。也许是我的错觉罢。昏暗中有种说不出的感觉，他迟疑着拉上灯。
说到底，我没什么可怕的。他走出过道，踏入雪地。松比格勒是四叶城最热闹的大街，放眼望去，你准能瞧见四五家酒馆、十多间阁楼，还有差不多包围街道的临时摊设。
每到清晨，行人就不得不在缝隙中穿行。这些随处可见的商贩直到七点才收摊，让出路方便马车和骑兵日巡。
等一切违规买卖消失不见，真正的集市才会开启。两旁商店纷纷开门，迎接有身份有地位的顾客。
……但只限于白天。夜幕时分，街上压根没有行人。他抬头望天色，松比格勒的天空是一条深入楼塔屋顶群落的紫蓝色细线，被横七竖八的木板和晾衣绳割裂。
真是令人愉快的景色，尤利尔想。路灯全都熄灭，只有车站和行夜商的小店还有光。说到底，自我在这儿工作起，我真的见过夜晚的路灯发光吗？他加快脚步。
石板路远不如泥地好走。雪下得很大，连钟楼指针也瞧不清楚，但不论如何，时侯无疑不早。他的影子在墙根跳跃，好像倒地抽搐。风越刮越大，他尽量低头，把脸夹在厚衬衫的领子里。
尤利尔几乎快跑起来。
然而在心底里，他不知道现在跑步是否还有用，大多数人的下班时间足够赶上班车，可惜他的老板娘爱玛女士，一位善于利用下属时间的洗衣店主人，总有花样让她的学徒加班。等她在暖和的壁炉边织着毛衣，意识到是时候结束一天的辛勤劳动、该上床休息了，就会立即关停电闸。
这时多半已接近十一点。
“为了安全着想。”爱玛女士告诉他们，“拉灯的休息间不能留人过夜。你们应该明天再来。反正晚餐后也没钱赚，不是吗？”
这话不无道理。仔细想想，她省下来的电费大概就足够我的工资。
学徒把扣子扣紧，因寒冷呼出大团白气，眼前渐渐模糊。他抹一把结霜的眉毛，盘算着攒钱买一件新外套。寒风中，这念头是他唯一的指望。
街道尽头有只灯箱，站牌在左侧，积满雪花。光线质地浑浊，迷乱地投射在公告板上。但尤利尔感谢这束光。他凑近去瞧布告。
『伊士曼王国日报』日期是昨天。当然喽。还能怎样，你总不能指望看到实时新闻。尤利尔打算将钱花在外套上，卖报纸的人自然也不会方便他。
但不论如何，提供旧报纸是桩无本万利的买卖，会诱惑想知道每天新鲜事的人成为他们的顾客。
他开始读报。
『提前到来的霜之月』写在报纸标题。
有别于大多数学徒，甚至是成年公民的是，尤利尔认识通用语的文字。他曾在修道院的慈善学校里上过课，也因此在应聘的时候脱颖而出，被爱玛女士收下。诚然，洗衣店的学徒识字不如会用熨斗，但绝大多数不识字的人都青睐这点。