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今天是郑立从中专毕业的日子，这一天他十八岁。
郑立拿着学校的发的中专毕业证，提着拿尿素袋子装着的行李，坐上了回家的大巴。到家门口后，他没有看见他的父亲老郑头，家里只有他那瘸了腿的母亲。郑立的母亲叫秀兰，是个农村妇女，也是个可怜人。在秀兰十岁那年，一个醉汉骑着摩托车向她的面前飞驰而来，醉汉当场死亡。而年幼的秀兰，因为往旁边的水沟闪了过去，避免了致命伤，但也落下了瘸腿的残疾。秀兰看见站在门口的郑立，放下了手中的活，问道：“立古（客家人习惯称呼男性为“古”），这么快就回来了啊，吃了饭没有啊？”郑立放下拿尿素袋子装着的行李，望了望客厅，还是没有看见父亲，便问:“妈，爸去哪了？”
秀兰将刚拿来的一双碗筷放下，招呼郑立坐下吃饭。郑立也不含糊，端起碗筷就吃，他实在太饿了，不知道是因为未来饿了，还是因为现在饿了。秀兰似乎看出了郑立的心思，安慰他说：“你爸去上工去了，跟你二叔去的。你也别太担心，毕业了就毕业了嘛，我听隔壁的说，你们不是还可以考大专嘛。别怕！家里……家里还有钱的。”郑立看着母亲的强颜欢笑，把头往碗里又埋深了一点。郑立知道自己读个中专已经是家里的极限，母亲的腿一到阴天就疼的不能走路，父亲也只是种那几亩薄田，闲时就跟村里的叔伯一起去工地打零工。他的家里，已经没有余力在供他读书了。
老郑头是晚上回来的，回来的时候还在嘴边骂着工地老板的黑心，今天又让他们几个白加班了两个小时。老郑头回到家看见了正在吃饭的郑立，便不在骂转而沉默的问道郑立:“毕业了？”
郑立回道：“嗯，毕业证书已经拿到了，以后不用交学费了。”
老郑头听了也没作声，掏出一根已经弯了、皱了的烟，抽了起来。气氛突然就陷入了沉默。老郑头低头一口一口地抽着烟，不知是在享受还是在沉思；郑立在向四周张望，扫视着自己这简单的家。烟雾飘到两人上方，随即散去。
最后是老郑头的一声咳嗽打破了这一沉默。老郑头咳嗽之后换一根烟续上，双眼在烟雾的衬托下显得迷离、无神，脸上尽是疲惫。老郑头问道：“那你以后有什么打算?是继续读书？还是去打工？”
郑立看着老郑头那龟裂的手，已经发黄的汗衫，他知道自己说去读书父亲是不会反对自己的，但是自己的家已经无法再支撑自己去读书了，自己也不能再任性了。郑立苦笑着摇了摇头，对着老郑头说：“不去读了，读了大专出来也是打工，不如早点出去打工挣钱，或许有钱了还能治好妈的腿。”
老郑头当然知道郑立的心思，但是他无法反驳。是啊！家里已经没有钱去支持立古读书了，孩子他妈不能干活，自己就是个种地的，偶尔跟着同村的兄弟去打打零工，哪里有钱去给他读书？老郑头打算再点一根烟以缓解自己内心的压抑，但摸摸口袋发现刚刚那根已经是最后一根烟了。
于是老郑头便对郑立说：“既然你这样想，那我们也没办法。明天我去跟你三叔说一声，你跟他去广东打工吧。出了社会我们也帮不了你什么，凡事都要靠自己，知不知道？”