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第二部帝国的崩溃
第一节五胡概况
“汉”，承载着华夏辉煌历史并令我们无比骄傲和自豪的一个字，蕴意无穷。
星汉灿烂，汉者，银河也。古文典籍中的汉，一般就是指的银河。那么，汉，又是如何成为我们56个民族大家庭中的汉族的族名的呢？是因为我们都是来自星星中的你吗？
显然不是。汉族中的汉，来源不是银河，而是地球上的一条河。
自秦岭南麓的陕西宁强县境内，流出一条河，东部的某一段称为汉水。汉水岸边有一个城市，因汉水而得名，称为汉中。公元前206年10月，一个老汉自一场凶险的宴会上逃脱后，被请客做东的那个人封到这里，封号为汉中王，统治巴蜀地及汉中一带。4年后，这个老汉在山东定陶汜水之阳举行登基大典，一跃成为一个王朝的皇帝，国号就为汉。又过了61年后，老汉的曾孙继位，开疆扩土，东征西讨，北方匈奴、南方百越、西域诸国，都称这支打来的军队为汉人。自此，汉人之名开始登上历史舞台。
看到这儿，大家想必都知道了，那场凶险的宴会发生在咸阳郊外的鸿门，那个逃脱的老汉就是刘邦，他的以武著称的曾孙，自然就是汉武帝刘彻。汉水-汉中-汉中王-汉朝-汉军-汉人，可以说，汉族这个名字，是保家卫国、开疆扩土生生打出来的。后来，汉人又融合了其他一些民族的同袍同胞，成了现如今的汉人，成为我们伟大的56个民族大家庭中的一员。
与“汉”相对应的，是“胡”。
《汉书.匈奴传》中记载，匈奴单于派使者给汉朝递交国书时称“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也”。看样子，这个单于对于自己被称为胡人，还挺自豪的。那么，关于“胡”字，你了解多少？我们一起来看。
“胡”字，由“古”和“月”构成。此处的“月”，实际上是“肉”字的变形，故与动物肢体、内脏等有关的字，都以月字为偏旁部首，如，腿、脚、臂、膊、腰、肾、脾、肺、肝、肠、胸、腑、胆、腔、刖等，直接以“肉”作为偏旁部首的反而很少，仅有脔、肏等几个。
值得注意的是，以“肉（月）”字为偏旁部首的汉字，“月”字基本是在左或下，“月”字在右的，除了“胡”字，你还能找出其他的吗？
“胡”字的原始意思，是指成年的牛脖子上那块下垂的肉。越是年老的牛，脖子上下垂的肉越多、越明显，所以，可以从肉下垂的程度来判断牛的年龄，故在“月”字旁边加上个“古”字，“胡”字也可以引申为古老和长寿。而其他动物，如人类、猫咪等，则可以以“须”来体现年岁，也就有了“胡须”这个词。
“胡”字，后来又引申为所有野兽脖子上的肉，如，《中山狼传》中有“前虞跋胡，后恐疐尾，三纳之而未克”。这里的“胡”就是指狼嘴巴下的肉。再后来又引申为喉咙，《促织》中有“视成所畜，掩口胡卢而笑”，此处的“胡”即指喉咙。现在我们山东潍坊一代的方言，还称喉咙为“胡伦”。你要是跟这里没上过学的老年人讲“囫囵吞枣”这个成语，他们八成会跟“胡伦吞枣”混了，音完全一样。
总之，“胡”字，与野兽脖子附近的肉和毛发有关。而生活在地球纬度越高地区的男人，雄性激素分泌水平越高，故中国北方少数民族男性又大多数有大胡子。因此，汉人称少数民族为“胡”，带有蔑称的意味，胡来、胡说、胡作非为等词也应运而生。
一个人若被冠以蔑称，一般开始时会感觉到愤怒或羞辱，但慢慢的会逐渐接受，久而久之自己也就逐渐习惯了，因为，这个称呼久而久之就仅仅是个符号而已了。譬如，前面提到的自称“胡者，天之骄子也”的单于，另外还有“包黑子”、“马大脚”、“司马夹头”等。老王大学同级有个同学，绰号是“大便”，久而久之，他自己也习以为常了。