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众人按序入座后,数百名羽林军将场外严密把守起来。
堂内香云缭绕,供膳者开始上菜,一时水席上飘着各色佳肴饮品,有假燕菜、金铃炙、贵妃红、水晶龙凤糕、花折鹅糕、玉露团、奶酪樱桃、婆罗门清高面、汉宫棋、甜雪、单笼金乳酥、曼陀样夹饼、通花软牛肠、光明虾炙、白龙臛、羊皮花丝、小天酥、乳酿鱼、葱醋鸡长生粥、葡萄酒等,无不令人垂涎三尺。
未几,时辰已至,女皇命上官婉儿宣布内廷宴饮开始。上官婉儿的祖父上官仪曾是密谋废掉女皇的“恶首”,但女皇对其子孙却并无歧视,还命上官婉儿掌管宫中诏命,就连群臣上奏的内容,有时也会令其过目并参与决断。
只见上官婉儿提声对众道:“圣人有命,宴饮正式开始!”言毕,太常寺下的乐师开始奏起十部乐及女皇自创的圣寿乐、长寿乐、天寿乐和鸟歌万岁乐。
这十部乐是在隋朝九部乐基础上革新而来,共有十部,即:《燕乐》《清商》《西凉》《天竺》《高丽》《龟兹》《安国》《疏勒》《高昌》《康国》。
音乐响起,舞女们头戴金银宝饰,身着罗衫,脚蹬锦靴,登上戏台,在灵动的乐声中翩翩起舞。
一霎时,歌舞升平,台下观众看着舞女纤细的腰身,婀娜的身影,不觉大饱眼福,一边饮食,一边拍手叫绝。
少时,太子李显端起银酒杯向女皇道:“母皇,儿臣先敬您一杯,愿母皇身体康健,愿大周长盛长宁!”
只见女皇浅浅一笑道:“太子有心了。”
女皇欲饮,只见张五郎抢在前面:“陛下正在养病,不宜饮酒,就让五郎代为表示吧!”
女皇应允后,张五郎拿过酒杯,一饮而尽。接着众大臣一齐举杯站起,也是说些祝福恭维的话,二张兄弟皆一同代过。
少时,上官婉儿站出对众道:“诸位公卿大臣,你们为国事操劳,殚精竭虑,今日夜宴圣人特命司膳寺将南海郡进献来的千年灵龟熬制成汤,分与大家,愿诸位皆可身强体健,延年益寿。”
言毕,上官婉儿命庖人抬上来一口青铜大鼎,众皆好奇不已,上官婉儿又进一步作解道:“此千年灵龟,体形硕大,故放置于鼎中。此汤营养丰盛,实乃大补之物,诸位大臣且慢用。”
庖厨取下鼎盖,一霎时,堂内香气四溢。
上官婉儿亲手将龟汤盛入金碗,端与女皇品尝,女皇喝了一口,脸上露出得意的笑容,并示意将此汤分与众爱卿。
上官婉儿受命,吩咐庖人依次分好龟汤、龟肉,递与在座的大臣品尝,并强调道:“诸位若不够可以续添。”
众人闻言皆起身感激道:“谢圣人赐汤!祝圣人万岁万岁万万岁!”
“这大冷天的能喝上一碗热龟汤,真是又滋补又暖身啊!”
武思远平日吃惯了珍馐美饫,尝罢龟汤却觉此乃一次难得的享受。