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吃甲鱼有益健康的宣传持续发酵，物以稀为贵，许多人求而不得，甲鱼价格持续上涨，许多人看到养殖甲鱼有利可图，纷纷养殖起甲鱼，因此挖蚯蚓饲养甲鱼的人也越来越多。
向天坪村附件的河岸沙地被人民反复挖了七、八遍。尽管一个蚯蚓蛋可以孵化出五、六条蚯蚓，孵化出的小蚯蚓只需要一个多月即可成年、产卵，一条蚯蚓一年累计可繁殖出二、三千条小蚯蚓，但是蚯蚓超强的繁殖能力比不过挖蚯蚓的人民的韧劲，很快，向天坪村附件沙地上的蚯蚓越挖越少，人民将目光瞄向远处村子的河岸沙地。
农历六月份，清水河流域已经进入伏旱天气，湛蓝的天空，悬着一轮火球似的太阳，云彩好似被太阳熔化了，消失得无影无踪。天气热的像个蒸笼，一丝风也没有，土地被烈日烤得发烫，龟裂了，脚踏下去一步一串白烟。清早出来透透气没来得及躲进泥土里的蚯蚓此时已经被烈日烤焦了，干瘪地躺在滚烫的地面上。
为了多挖点蚯蚓饲养甲鱼，天刚蒙蒙亮，长富和曹灵芝划着半截木板船去挖蚯蚓。这艘木板船长富已经划了十二、三年，早已破败不堪，有几块船板间隙都腐朽了，出现了大大小小的漏洞，为了防止河水渗入船舱，长富找来破布条堵塞好漏洞。后来，船尾舱一块底板料腐朽脱落了，曹灵芝讲把这艘船劈成木材块，用来烧火煮饭。长富舍不得，同时也明白眼前没有多余的钱用来制造一艘新木板船。
长富找来一把大拉锯，将木板船锯成两截，船尾一截没用了，劈成细小的烧火柴快。长富把船头一截拉上河岸，重新修整了一番，将附在船底板上的青苔用刀具刮掉，将漏洞用葛根瓤堵塞好，涂抹上油石灰，用桐油把船体油漆了一遍。等待油石灰干透后，长富把半截木板船拖下水，把原来挂在船尾，用来控制木板船行驶方向的木板舵，朝前移动，挂在中舱左边，也就是这半截船的船尾左边，便于划船。
开始，曹灵芝担心这半截船容易倾覆，每次上、下船都小心翼翼。乘坐了几次后，觉得这半截旧木板船并不像想象中的那样糟糕。慢慢地，曹灵芝也就适应了。每次上船，如果看到这半截船舱中有水，曹灵芝总是用竹勺将水舀干净，再用抹布将船舱擦拭干净。
划了一会儿船，长富看到河岸边有一块土质肥沃的沙地，这块沙地还没有人挖过。长富将船停靠好，曹灵芝走下船，回头看了看，距离向天坪村已经有七、八里远了。
长富走下船来，两人低头弯腰使劲挖蚯蚓。
伏旱天气以前，雨水较多，土壤湿润，蚯蚓大多处于土壤表层，长富一锄头挖下去，大大小小的蚯蚓从沙土里滚爬出来。进入伏旱天气后，表层沙土被炎日烤得灼烫，如果蚯蚓处于表层沙土，往往被灼烫而亡，所以蚯蚓都往沙土深处钻。长富接连挖了几锄头，不见几根蚯蚓，挖了半米深，才见到为数不多的蚯蚓。以前挖一、二个小时就够了，现在太阳已经到了中天，长富探头看了看自己面前的木桶，还只有一小半木桶蚯蚓，曹灵芝面前木桶里的蚯蚓只有长富的三分之一。
“唉！还不够啊！”长富叹了一口气，撩起搭在脖子上的洗脸巾擦了擦汗，抬头焦灼地望了一眼头顶上火辣辣、闷声不响的烈日，又转头看了看曹灵芝。此时，曹灵芝正佝偻着身子，使劲挥锄挖蚯蚓。汗水已经浸透了两人的衬衫，长富觉得心里闷热得发慌，干脆脱掉湿透了的衬衫，光着上半身拼命挖蚯蚓，汗水一遍遍在酱黑的皮肤上流淌滴落，结了一层层的汗渍，长富觉得身上似乎蒙着一层令人心烦的壳。
曹灵芝见状，跑到船上取来两顶斗笠，自己戴了一顶，把另外一顶递给长富，长富接过斗笠，戴了一下，又取下来，放在地上说：“不戴还凉快些，这点太阳算什么？”
曹灵芝笑骂道：“真是越老越贱，不识好歹。”
太阳偏西的时候，由于早上没吃没喝，两人觉得唇干口燥，浑身乏力，于是决定划船回家，把蚯蚓丢进山塘饲养甲鱼。
由于经常劳累，忍饥挨饿，两人健康严重受损，形容枯槁。
“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”