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这天下午，当父母看着我在放牧的沟畔割草时，知道我还恋着放牧，也明白我身单力薄的只能干这个，于是找了生产队长，村里同意把各家各户的羊拢在一起，让我放了，到傍晚，父亲就做好了放羊的铲子和皮鞭。其实，那时割资本主义尾巴，一户只能养一到二只羊，有些家穷得连一只羊也买不起，全队三十多户人家只凑齐十六只羊。过去由张五爷放，现在交给我了，第二天早上，我为了避开上学的同学，怕被他们看着，耻笑，不好意思，我早起，带了铲子和皮鞭，去赶羊。羊集中在生产队饲养场的茅草棚里，，它们迅速地挤在一堆里，骚动搅拌起一股羊粪的腐臭气味，我下意识地煽动鼻翼，嫌恶地吐着唾沫，羊靠在一起怯懦地打量我，我也看着它们，一共九只大母羊，七只小羊。我问饲养员“怎么全是母羊，没有骚胡”，他回答“家家都养的是母羊，为下羊羔繁殖卖钱，没有羯羊和骚胡，养这些个费草费料，若不办育种场，是赔钱货，这些家伙有两只以上，就麻烦了，一个槽里拴不了两个叫驴，一个小羊群里拢不住两只骚胡，打斗闹事，就不好管了”。他还管着队里的牛马驴骡，忙着去给牲口拌料喂水，顾不上我的小事。
放羊我并不陌生，七八十年代，家家都养猪和羊以及鸡，指望着年低杀猪吃肉，羊毛纺线织衣，鸡屁股的鸡蛋，换来日常的油盐酱醋，这个副业给家里带来生活的希望，可是大人每天日出就随着生产队上工的号子到田间地头劳作，日落拖着疲惫的身子回家，还要做饭让一家老老小小填饱肚子，有时还要在生产队学习革命形势，开批斗会，一天到晚忙个不停，因此，挑水、割草、赶羊、喂猪、养鸡，这些细碎的家务活计，就落在小孩子身上，于是，学校从小学到初中，都是早晨7点开学，中午一点放学，让孩子回家，养猪喂羊，并参加生产队的劳动。我们过的是半学半农的生活。我五岁就开始干这些家务活，7岁上学后，每天中午放学时，已吃的早餐过了6小时，食物早已消化的无影无踪，肚子饿的咕咕直叫，下课铃声还未响，心思早已跑了，放学后一路小跑着回家，狼吞虎咽的填饱肚子，就去挑水、喂猪、赶羊，鸡是不用管的，散养在院子里，随地创食。忙完这些，我们同村一起改学的娃娃们，每人背个大背篓，手持镰刀，到村外的田埂、沟渠、田畔、荒野里割草。不同的季节有不同的收获。开春，青黄不接，吃了一冬腌酸菜，冻土豆，胡萝卜的人，馋着生产队地里苜蓿，灰灰菜，说是割草，还不如说是虎口夺食，偷菜，小孩们与看地的大人玩着小偷警察的游戏，东边追，西边撵，南征北战，抓上几把，拿回家给奶奶或正在做饭的妈妈，下在清汤寡水的锅里，给面条配菜，吃起来非常可口，有青菜的甜香。夏天，满沟渠里长满了稻草，芦苇，狗尾巴草，牛筋草，稗子等草长得高大旺盛，牲口放牧时吃了一茬又长一茬，割草几天后又长的齐刷刷的，一会儿就能割满背篼，拿回来喂羊，剩余的交生产队喂牛、骡、马，可换得工分，猪不太喜欢吃这些草，要拌上米糠才能哄得过去，猪最喜欢吃的是猪耳朵菜，灰灰菜、苦苦菜等肥胖有甜味的青菜。这些菜，人也可以吃，这些菜小而少，长在田埂地畔要挑拣，需半天功夫，才能挖满一篼，庄子附近的早被人挖完了，要到大渠沟或近山的崖上去寻。秋天，是收获粮食的季节，也是打草的季节，草叶金黄带着籽，最容易让家畜上膘，小孩割草，大人也打草。
同村的孩子从九岁开始，不仅要喂养自家的猪羊，又添一项新的活计，每天三点钟到生产队的饲养场，牵一头马或牛骡驴，到田梗水渠荒地放牧，所以说，我们的劳动启蒙教育是从放牧开始的。
我也了解牲畜们吃草的习性。牛嘴宽牙粗舌头长，大嘴一张，横竖舌头一卷，鬼子扫荡似的，干脆彻底。马嘴尖挑食，步伐快，专挑长得高的好草，爱干净，挑刺，而且性子急和倔，挣脱着僵绳自己走，不听娃娃使唤，放牧娃跟在这些大牲口屁股后面一直小跑着。羊就象个爱美的大姑娘，抿着樱桃小口，细嚼慢咽，挪动慢，吃的慢，性子温温柔柔的。
我父亲是兽医，知道羊爱干净，饮水要清洁，规定我每天下午放学后必须给羊饮水，要洗净脸盆端水，看着它们喝完了水再喂猪，可羊饮水太慢，我没有耐性熬时间，我总是把脸盆撂在圈门口便出去割草和找小朋友玩，问题就来了，羊在争抢时脸盆翻了，或狗和猪去抢，没有羊的份儿，羊总是干渴着，围着晚上回家的大人，可怜的“咩咩”直叫，诉说着被虐待的委屈，好长时间都不上膘，后来父母发现了问题，我的屁股也挨了柳条抽打，鞭策的红色印记肿胀了好几天，麻疼了一阵子。我心里想，让羊长得快，上膘还不容易，我让它们吃肉，在割草时，我捞了许多蝌蚪和小癞蛤蟆，卷在草里喂羊吃，没想到竞惹下麻烦，羊拉肚子，不吃草了，我父亲虽然是兽医，却诊断不出我的鬼点子导致的奇葩病，看着羊一天天消瘦下去，束手无策，我们家养羊是不成功的。这些家伙耽误我的时间不说，也与我虎口夺食，让我没的吃，经常挨饿，父母每天八点左右出工，为了让我上学中午回来吃点热饭和防止面食结团，就将擀好的面晾在案板上，洗净切好的菜放在灶台，我放学回来后自己烧水下面，我在忙乎中稍不注意，鸡羊狗就会窜进来，将一团面叨走，演变到后来，竟然暴力抢夺，我开门的一瞬间，它们争抢着一拥而入，我幼小的身体挡不住它们的勇猛直闯，眼睁睁看着我的饭食被夺走，直到我长到十岁时，才驾驭了它们，我拦羊时，指东就是东，它们绝不敢往西撒丫子，左右两家邻舍，也将羊交给我拦着，交换条件是年底割两斤羊肉给我们家。