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老杨家本来有头老牛。老牛吃苦耐劳,犁地的时候从来不偷懒,先军是家里最喜欢这头老牛的人。后来三哥先江跟二哥先民学起了木工,也不再有时间跟自己玩。放暑假的日子孤单又无聊,母亲也不许自己玩水,他只能站在岸边,远远地看同村的其他小伙伴在水里泅着,打水仗,他的心里羡慕极了,只能一个人悻悻地回家。
母亲似乎是察觉到了先军失落的心情,于是交给他了个特别的任务—放牛。以前都是家里哥哥姐姐放牛,赶到远处的荒地让他吃草,他每次都十分想跟着去,但哥哥姐姐们总是会把他撵回家,怕他跟着碍事。现在,哥姐陆续结婚出嫁,上学的上学,干活的干活,终于终于,轮到他牵着牛鼻子走了。先军兴奋地接下了杨婶交给他的任务。
从那以后,每天一大清早,先军就爬起床,趁着盛夏的太阳还未毒辣起来,微微凉的晨风轻拂过柿子园。带着个草帽,穿着布鞋,一手拿着赶牛的鞭子,一手牵着系在牛鼻环上的绳子,就出门放牛去了。老牛很听话,亦步亦趋地跟着小主人,不紧不慢地走到了郊外。
有时候先军嫌累,直接就抓着硬硬的牛角,腿一蹬,就爬上牛背,骑在牛身上走。每当这时候,这头老牛就会用黑宝石似的眼睛默默关注着先军,刻意低下脖颈,好让先军骑上来。
到了田野上,老牛安静地低头吃着鲜草,躺在结实宽厚的牛背上的先军,常常看着碧蓝的天空中漂浮的大朵大朵洁白的云朵,好似棉花一般。下一秒,只要先军伸一伸手,就能够到一朵。微风轻拂,太阳光线渐渐有些刺眼,先军不住地眯缝起眼睛,惬意极了。没一会早起的困意来袭,他盖上草帽,就这么睡起一把回笼觉。等迷糊中睡醒了一觉,老牛也吃好了草,这时候再回家,杨婶也刚做好早饭。就这样,这头老牛,陪伴了先军一天又一天寂寞的假期,在先军心里,这头老牛就像是一个无言又靠谱的伙伴,有时候先军甚至会对着老牛默默说些自己不知道该对谁说的心里话,老牛这时候只一边吃草,一边用大眼睛时不时看他一眼,牛尾巴时不时地转着驱赶周围的蚊蝇。
到了这个年代,柿子园里有牛的人家已经不多了,总共还有七八户人家。农村人的思想逐渐发生了一些改变,大家普遍越来越青睐新出现的一些新兴的农用机具,因为那些大家伙比用牛犁地又快又方便,大伙的生活水平逐年提升,手里有些钱,也开始愿意花点钱雇个机器耕地。
另一方面家家户户都开始拆了牛棚,开始建新房。那原来的老牛呢,去了哪?答案自然是卖掉。是的,卖牛不仅能得到一笔客观的收入,而且还省了春夏放牛,秋冬喂牛的时间人力成本。
老杨家也在琢磨着这件事。以前村里根据人口平均划分住宅用地,他家本来人口就多,女儿们都还没出嫁但却又不占分地的名额,一大家本来住的就挤,牛棚还占了一块地。
后来虽然大哥先国大姐玉华和二姐玉婷先后搬了出去住,但眼看先民先江也快要娶媳妇。眼下要先给先民单独建个房子,好让他娶媳妇用。于是老杨夫妇某天晚上就筹划着卖掉老牛,拆了牛棚,得了钱正好可以给先民盖房子娶媳妇用。
当天夜里,杨婶清楚地听到牛棚里的老牛,一个劲地不住的重重地叹气。
收牛的人上门来牵老牛的时候,先军哭了,眼看老牛就要被他们拉走,他再也忍不住了,哭喊着夺回人家手里牵着老牛的绳子,刚收了一笔大钱正在旁边喜滋滋数钱的老杨见状,大声训斥了先军,一把把他拉开。
先军哭得更厉害了,他分明看见老牛那颗水汪汪的大眼睛在看着自己,那无助绝望的眼神里,先军分明看到了一个同样大哭无助的自己。