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现HHHT中心城区。清末民国时，由归化城与绥远城两座城市合并而成，故旧称归矮。
——摘自《HHHT志》
贾二爷将第三房太太柳如嫣和两个女儿安置于归绥城的菊花亭。兴许是上了年岁的缘故，亦或许是因为前面两房都没能给他生下一儿半女，他对这对双胞胎女儿疼爱有加。两个女儿之间，又独独喜欢那最小的爱女兰儿，对她精心呵护、百般疼爱。兰儿聪颖过人，性情活泼，从小便娇惯成了任性而叛逆的性格。
十五岁时，姐妹二人一起进了归绥城最好的官办学府观音庙学堂。学堂里的学生大都是官宦人家的子弟，或者是有钱的富家子弟。大家穿戴打扮都很奢华，一个个珠光宝气，唯独贾家姐妹清水出芙蓉、天然去雕饰，穿着淡雅，却处处显露出青春之美，犹如一股清新的风儿，走到哪儿，便引来众同学的侧目，同时伴着窃窃私语的议论。贾梅大方稳重，贾兰活泼可爱。她们对同学一视同仁，从不歧视那些家境不富裕的同学，对谁都是那样的和蔼亲切。直到有一天，发生了一件事情，大家才开始对贾兰另眼相看。
那时归绥的官学不分男校女校，只分男班女班。上体育课时，分成男女两部分进行，男班在操场一端，女班在另一端。青春期的男生和女生们忍不住对那边产生强烈的兴趣。尤其是女孩子们清脆的笑声在操场里回荡起来，惹得这边的男生时不时向那边张望。欧式的校服穿在她们身上显得那样和谐而美丽，这让男同学们忍不住要想人非非。到了自由活动时间，体育老师走了，男同学们马上聚集过来，站在那边欣赏女同学们训练——她们训练的是跳鞍马。有的女同学胆小，跑到鞍马前却不敢跳，绕个弯儿就从鞍马旁边跑了过去。这边的男同学便哄笑起来，有的调皮的同学便大声喊起来：“回家抱洋娃娃吧，小心把胳膊腿儿扭坏了哟……”那女同学便红着脸走回到群里。
便有一个女生走过来，面对男生，全然不惧，脸色冷峻，不怒而威。她相貌清秀，圆眼柳眉，眸中有水，丹唇带嗔。只见她手指男生，掷地有声：“你们别看不起女生！我们女生哪儿比你们男生差啊?”
她便是贾兰。
男生一阵骚动，几个男生便推搡出一个人来——那被推出来的男生一米八几的个头儿，大约十七八岁的样儿，头发略有卷曲，眼窝儿有些陷进去，眼珠儿是灰色的，脸型是米开朗琪罗的雕塑。他脸上是一副狂放不羁的表情，面对那个挺身而出的女生头领，他完全是一副嘲弄的神情：
“怎么着？是想跟我们比试比试吗？好啊，是骡子是马，拉出来遛遛！”
贾兰上下打量着男生：“就你？你以为长得帅就什么都能排第一吗？”
“长得帅又不是我的过错，那是爹妈给的！”他得意洋洋地说。
贾兰不屑地说:“愿赌服输?”
“当然！说吧，比什么？”
“我要说比什么，好像是用我的特长压你，那不公平。”
“那是，我们要有公平的方式。”
“那我们抓阄怎么样？抓住什么，就比什么。”
“没有问题，抓阄就抓阄，咱可是全能高手，只要是运动类的，比啥也是第一!”
看着他那张狂的派头，贾兰在心里暗暗冷笑，决定要好好教训他一下，给他点儿颜色瞧瞧。于是男女同学各选两人做代表，选了十项体育项目，做了几个纸阄。她一个一个把由他揉好的纸阄放进一个帽壳里，然后请他先抓。
他在衣襟上把自己的双手擦了擦，信心十足地说:“长生天赐给我一双有福之手，你就自认倒霉吧!”