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深夜降临，皇都十八道城门逐一关闭。更夫老刘头儿左手拎者竹梆，右手提着铜锣，蹲坐在鼓楼下计算着时间。眼看巡街的时辰就要到了，可搭伙儿的那个后生却还没有出现，真是奇哉怪哉。更夫不单是要如实提醒人们时间，更要时刻留心所辖街区的异常，若是没有及时向长官报告，保正定是要扣自己工钱的。想到这里，老更夫愈发着急，向着东大街的方向不停的眺望。
突然，一阵急促的脚步声从黑暗中传来。“定是那小子睡迟了匆忙赶来，今天要是扣了工钱，看我不骂他”，更夫起身拍了拍屁股上土，准备教训一下这个不守时的后生。
可是过了好一会儿，脚步声越来越近，就是没有看见人影儿。虽然鼓楼的两个大灯笼比不上东城门的灯笼亮，但今晚上天上月亮还是蛮圆的，二三十步以内还是大概看得清楚的。老更夫分明感觉得到，那脚步声就在自己身边，但就是看不见人影儿。一种莫名的恐惧涌上心间。
“真是邪性”，老更夫站不住了，拔腿跑向衙门的方向。现在刚刚二更天，衙门外肯定还有些捕快守着，运气好的话还能遇到孙捕头儿，那可是从少林寺归俗出来的老把式，有罗汉护体，想来这些邪祟也不敢轻易造次。
鼓楼儿离衙门估摸着也就半里地，转个弯走几步就到了，平日里老更夫没少走这条路，何况这里本来就是自己打更的地方，路上那块儿石板不结实哪里有个木头桩自己都是了然于心，于是就没有点蜡烛，凭着印象直奔了过去。
跑了了八九步，耳边隐约传来了嬉闹声。“又是哪家大老爷在宴客吧”，想到东大街这些达官权贵能够夜夜笙歌，而自己只能每天忍冻挨饿的打更，老更夫心里有些无奈。但人生下来总是不平等的，有些人注定了这辈子要做皇上，有些人注定了要做乞丐，这从从出生的那一刻就注定了，自己还是要好好活着。
绕过街角的柳树，老更夫又隐约听到了讨价还价的声音，好像是说什么东西太贵。“是夜市吗？”老更夫没怎么在意，早些年为了吸引外邦朝贡，朝廷允许每月十五号西市通宵开市。想来今天也到了十五了吧，怪不得月亮这么圆。
又走了两三步，不知因为白天的雨水太大还是谁家水车撒了，路上泥泞不堪，每一步踩上去都有些吃力，有好几次鞋子都陷进了泥巴里，需要费工夫给拔出来。月光被云彩遮住了点，老更夫只能看清旁边是些商铺。“好像是走到四海当铺门口的土坡这儿了”，老更夫想。有一年庸王府挖水塘，多出来的泥土不想花钱运出去，就在这边儿堆成了个小土坡。后来西市要扩建，就顺着土坡修了路，这也成了皇城里为数不多的上坡。好在陂不长，自己寻更的时候也不用太浪费脚力。
慢慢的挪了一会儿，城里起雾了，四周一片黑。老更夫本打算拿出火折子照一下路，但又转念一想，衙门就在前面不远，只要转过前面那个石墩儿，应该就能看见衙门的灯笼了。何况身后那诡异的脚步声不知道有没有跟上来，这时候还是尽快逃出去的好。
可是走了几十步，也没看见那个熟悉的大石墩儿。“难道是被谁挪走了？”老更夫心里更加慌张，他发现这条路好像有点陌生。就在他想要打开火折子看一看四周的时候，一道黑影闪过，老更夫瞬间没有了意识。