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列车在天津到南京浦口的铁轨上呼啸，27岁的爷爷坐在第五节车厢中间靠窗的坐置上，戴一付黑框眼镜，穿一套烟灰色的竖领长袖学生装，看上去像一个文弱书生。坐在爷爷对面的就是许默水；瘦高个，长庞脸、大眼睛、塌鼻梁、薄嘴唇，身材发福。他很警觉，用一双怀疑一切的眼睛看周边的人，但是，他却没察觉出眼前这个一口一个叔叔，阿姨的“学生”是来取他性命的杀手。
半个月前，特训班余主任把爷爷叫进办公室，关上门，从抽屉里拿出一张一个穿军装、没戴大檐帽的中年男子放在爷爷的眼皮底下，开门见山说：“上级命令你执行这次刺杀任务，刺杀对象就是照片上的军官，他叫许默水，是军事委员会的上校参谋，他准备投靠上海76号的李士群，当汉奸。他逃离重庆时，拍了不少军事委员会的绝密文件，作为投靠李士群的见面礼，像人间蒸发一样。前些天，密报，许默水在天津出现，上级命令你立刻赶到天津，拿回胶卷，不能让他活着走进上海。不过，我得提醒你，许默水干过特工，绰号叫‘泥鳅’，可见他‘滑’的程度。”
爷爷拿起照片，以职业军人的姿势；立正敬礼！说一句“保证完成任务”，转身要走。
余主任点点手，叫爷爷回来，又点点头叫爷爷在桌前坐下，他的话还没有说完。
爷爷遵命地在椅上坐下，挺胸、双手平放膝盖头上。
“完成任务后，你不用回来了，就留在上海。”余主任缓慢说。“你到上海后，在宝山路和天目路口的电线杆上贴一张小广告，广告上写‘表哥，你要的东西已拿到’。你只要每晚十点在外白渡桥头等，他会来找你的。记住，暗号是：他说，桥头有点冷清。你说，你来了就不冷清了。暗号对上后，他就是你的顶头上司，以后就听从他的安排。”
“记住了。”
余主任又从抽屉里又拿出一张照片放到爷爷面前，这是一张美女的照片，爷爷认识她，她是爷爷第一期特训班的同学，而且还好过一阵子。说：“我认识她，她叫池梦辛，是我第一期同学。”
余主任说：“她在上海，公开的身份是南京西路444号仙乐斯舞厅舞女，她同你不是一条线上的人，但她可以助你一臂之力。”
爷爷千里迢迢，马不停蹄赶到天津，一路上，爷爷还想了三套刺杀方案，结果，刚走出火车站，接站的军统特务递上一张火车票，说：“许默水已经买好11点45分去南京浦口的火车票，这张票与他是同一班车，只能在车上动手了。”
爷爷抬腕看表，已是11点钟，爷爷本来想，到达天津后，先想办法接近许默水，了解胶卷的藏匿点，再根据所处的环境制定刺杀方式。没想到，变化比计划快，与天津刚打了个照面就要说拜拜。要命的是，给爷爷的刺杀时间只有27个小时，准确说如果凌晨4点前杀不掉许默水，天一亮，动手就难了。尽管到达南京浦口要转日下午3点，在轮渡上还有机会，但毕竟不仅是杀个人，而是还得拿到胶卷，而胶卷藏匿在哪里？天津站的军统特务没有提供方向。
16个小时内，要完成刺杀一个老牌特工，还要拿到他手里的胶卷，爷爷心里实在没底，虽然，在特训班时，也参加过几次刺杀任务，但那时是集体行动，相互之间可以配合，心理上相互可以弥补。眼下是单枪匹马，尽管刺杀技术没有问题，但在复杂的列车上刺杀经验是一张白纸。
爷爷没有走出天津总站，时间不允许爷爷进天津城，爷爷在火车站里买了一笼“狗不理”包子和煎饼果子当作中餐，在吃中餐的时候，爷爷的头脑快速运转着，爷爷知道，箭在弓上，已经没有退路，他不再去想对自己下手诸多不利因素，也不再去做任何无意义的假设，现在唯一要做的就是在16个小时内设定周密的行动步骤，并不折不扣执行——制定计划，决定刺杀方式，完成后如何全身而退。