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汽车出了RQ县，又进入了茫茫戈壁滩。整个南疆仿佛都是这种景象，只要出了那片绿洲，就好像走入了另外一个静止的世界，城市里的喧嚣，人类无穷的争斗，一下子消失的无影无踪，映入你眼帘的，永远就是眼前这条路，和周边的亘古未变的世界，你需要解决的，就是水和食物，其他的一切欲求都显得多余。
米兰镇离RQ县80公里，虽然路也是坑坑洼洼，好在不算太远，两小时后也就到了。这是个安详的小镇，四面被荒漠包围，是个典型的沙漠绿洲，在XJ所有绿洲中也算是独特的一座孤岛。
由于特殊的相对封闭的地理位置，造就了米兰蟠桃、冬枣等优质的果品，也出产小麦、长绒棉等粮食经济作物。到了秋季，枣红棉白胡杨黄，颇有“塞上江南”的意思。但“塞上江南”美景的背后，这个地区长期以来面临严峻的自然灾害。霜冻冰雹，十级大风，像约好了似的在万物生长的春夏之交轮番上阵，对这个小小的绿洲狂轰滥炸。已经坐果的果树，已经覆膜的棉花地，都是它们的目标，冰雹风沙过后，满地的落果，田地里被刮起地膜，满目都是劫后余生的景象。
兵团职工为对付这些天灾也摸索出一套重播、复种、防风、固沙的防范手段，自1965年团场组建以来，经过几十年艰苦卓绝的战天斗地，昔日荒凉的米兰小村落，汉依循古城遗址所在地，团部所在地机关、商店、学校、餐馆、市场星罗棋布，电站、果园、麦田、棉花地环伺周边，人口近万，呈现出一片欣欣向荣的新气象。
只有子母河依旧千百年来流淌着乳白色的河水，滋养着河水两岸的土地与人们。
汽车停在一个路边摆摊卖水果的维族大爷面前，司机问他：“请问到袁长风家咋走？”维族大爷想了一下，用的河南口音的汉语回答：“恁说的是老矿长老袁家吧？直走别拐弯，门口有三棵大树的院子就是。”段少华惊诧莫名，少数民族会说汉语不奇怪，奇怪的是这一口亲切的河南腔。司机笑道，由于这里比较封闭，民族同志接触的大都是讲河南口音的兵团职工，久而久之，说得汉语多少都带点河南口音。
一个穿蓝色中山装的老人正在院子里喂鸡，背有些佝偻，但是精神很好，见有人进来，一抬头，一道锐利的与年龄极不相符的精光射过来，让段少华不禁一凛。他上下大量了一下段少华，对他说：“你就是小宋派来的段少华吧？坐下歇歇脚。”
段少华在老人面前有些拘谨，坐下后一时不知说些啥。老人给他倒了杯茶，然后自顾自打开那只大纸箱子，爽朗地笑了。段少华刚才也纳闷，这只盛寿礼的纸箱子怎么那么轻，走过去一看，纸箱子里装的竟然都是各种精挑细选出的蔬菜种子，只是在最下面整整齐齐码了一层人参鹿茸之类的补品。老人赞道：“拿蔬菜种子当寿礼，这种事只有小宋能干得出来，这个寿礼好！”说着一样样拿出来，仔细端详，发现好的蔬菜品种嘴里啧啧不已，对这些种子爱不释手，仿佛在看稀世宝贝，看来恨不得立刻种在地里，让它生根发芽。