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少华父母亲与米九、小旺四个人在来XJ的火车上说说笑笑。小旺虽然右手少了大拇指，但并不影响他灵活地帮少华妈剥开一个桔子，殷勤地递到她的手里；米九忙不迭地给少华爸点上一根烟，然后又去打开水。少华父母亲开心地享受这一切，想到要和有出息的儿子见面了，乐得嘴都合不拢。
米九是父母强令他来XJ的。米九在南方打工时跟一帮不三不四的烂仔瞎混，染上了毒瘾，虽然瘾头不大，但是被列为重点管理人员，经常需要到派出所报到，而且看见米九犯了毒瘾时涕泪交流的样子，他父母实在不放心，生怕他再和瘾君子混到一起，那么整个人就没救了。少华父母由于和米九家没出五服，又觉得这孩子本质不错，答应带他来XJ闯荡一番。
小旺是自己缠着少华父母来的。由于右手是力手，少了一个大拇指意味着从此与南方工厂生活彻底绝缘，小旺听说了少华在村里那被越传越神的XJ经历后，不禁跃跃欲试，心动不已。当听说少华父母要去XJ，自己就天天陪着笑脸围着两个人转，少华父母气不过小旺母亲由于少华骑摩托车摔伤小旺弟弟到家吵闹的事，死活不松口，小旺没办法，让三大爷给他们递话，又逼着娘过来说软话，少华父母到底碍不过面子，勉强同意小旺同去。
米九和小旺一直在南方打工，见惯了青山绿水，对车窗外忽而一闪而过的戈壁荒漠，白雪皑皑的山脉啧啧称奇，忽而又到了城市，高楼林立，车水马龙，与老家县城并无区别，暗道怪不得少华一直想留在XJ，原来这里也是打工的好去处。
少华父母心里喜忧参半。孩子自从离开了家，一晃近两年了，虽然没有断过联系，但是一会儿说在沙漠油田打工，一会儿又说上大学了，问了几次段德才的事，他总是吱吱唔唔地掩饰过去，不能不让人生疑。这个孩子父母还是了解的，虽然胸无大志，但是并不让人操心，除了偶尔有些异想天开的想法外，就是爱看那些没用的旧书。如果找不到段德才，生活没有着落，回家种地就行了，在自己身边也有个照应；如果找到了，那么段德才肯定在自己面前要表表功，至少给自己打个电话，可现在音讯全无，如何让他们放心？还有那个几十年没有联系上的大妗子史秀兰，面容在心里早都模糊了。当初她离开村里的时候他们还小不太记事，从其他人嘴里才陆陆续续知道了她去XJ的前因后果，心里也盼着续上联系。
这次来XJ的目的地是乌鲁克镇，史秀兰一家的所在地，听说那里种植着一望无边的棉花，上千亩的梨树，每年需要无数的劳力来采摘棉花，采摘香梨，管吃管住，还管来回车票，这条路如果能走通，那么又多了一条来钱的路子，村里的其他人都等着消息，如果确实，明年几十号人就都过来打工。