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前任知府高升后，幕僚没有跟随他走，而是留下来，成了范进的幕僚。
范进坐在书房内。
幕僚从外面走进来，双手作揖施礼，范进摆摆手，说：“这儿不是公堂上，不必拘礼了。”
“老爷，你叫我来有什么吩咐吗？”幕僚姓刘，叫志成。
“你知道赵秀才吗？”范进缓缓的问。
“知道，赵秀才诗文，字画无人不知无人不晓，老爷是不是也想要他的字画。”刘幕僚垂着双手，站在书房，身后的书架上摆满的书。
“不，我只是想打听一下他住在那儿，为什么考了这么多年还是个秀才？”
范进说着端起茶杯，抿了一口茶水。
“老爷，我明白了，我马上去。”
下午刘幕僚回来了，把打听情形详细说了一遍。
赵秀才的老母病在床上奄奄一息，内人身体也不大好，还有俩个孩子，几间破屋，几亩田地由于不善耕种，收成少，一到青黄不接的季节，家里就断了口粮，赵秀才又爱面子，老爷，读书都爱面子，内人要出去乞讨，他不让。所以家人常常受饥。
范进听后，半天不发一言。
刘幕僚打破沉默，试探性的问：“老爷，你是不是想帮赵秀才一下？”
范进点点头，说：“如果我直接给他碎银，无功不受碌，他绝对不会接受的。”
“老爷，我明白你的苦心，买赵秀才的字画，这样就可以顾及他的面子，又能帮他。”刘幕僚说。
“万一赵秀才不肯卖字画呢？”范进担心的说。
“老爷，赵秀才己经到了这和山穷水尽的地步，应该不会的吧？更何况他还有奄奄一息的老母还躺在床等待医治？”幕僚卷了一下眉头说。
“对了，这才是重中之重，很快又要进京赶考了，进京赶考需要盘缠，没有盘缠赵秀才寸步难行，还要老母病情严重，这些都是赵秀才的软肋。”
范进忽儿想到这些，不由得面露兴奋。
“先给他七两银子，救一救他的急。”
“是，老爷，我这就去办。”刘幕僚答应一声，悄悄儿退了出去。
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小村。
百十来户人家，大多数是以种田养蚕为生。
村中有一户人家，一个不大院子，几间破旧低矮的房子。
赵秀才正捧着圣贤书在房内苦读，由于时间久了，两眼有些发涩，他不得不放下书，从桌边站了起来，在狭小的房内备着双手，缓缓的踱着步，粗短的眉头皱成疙瘩，他一边踱着步。一边摇头晃脑的念道：“人生在世不得意，明朝散发弄扁舟。”
刚念完，内人白莲从外面进来，她灰白着脸儿，两眼失去应有光彩，干裂的嘴唇微微的蠕动几下，说：“相公，柜内己经没米了，孩子在喊着饿，老娘怕是不行了，我去邻居家借米，他们一个个像躲瘟神一样，相公，你快想想办法吧？”
“娘子，你去田间地头挖点野菜回来，用水煮煮充充饥吧？”
赵秀才目光越过白莲的头顶，投向门外，阳光明晃晃洒在空地上，一群蚂蚁在玩搬家游戏，队伍像一条长龙。
白莲说：“相公，田间野菜己被村里人挖光了。”又道：“相公，你手中不是有笔吗？写几个字，画几幅画儿又不是什么难事？”
“我不想让自己的字画给那些附庸风雅的乡绅官僚充当门面？”赵秀长冷冷的说。
“娘饿得奄奄一息，孩子饿得哇哇叫，我饿得四肢无力，两眼冒金花，你呢？你难道不饿吗？都这个时候了，你还装清高？”
白莲情绪激动的说，顿了一下，缓了一口气，白莲说：“刚才有位官人求见，他说是知府派来的。”
“知府派来的幕僚，他想干什么？我又没犯什么法？”赵秀长大声说。
“人家没说你犯法，他又带兵来，只是一个人，我想他肯定是他买你字画的。”白莲猜测道。
“买字画，我最讨厌这些当官的，一朝州知府，十万雪花银。”赵秀才有些激愤的说。
“相公，你还是多想想躺在床上奄奄一息的老娘和哇哇直哭的孩子吧，不要再清高了，在饥饿面前，脸皮算什么？清高又算什么？”
一席话说得赵秀才深深的低下头。