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李木然书房大，书架也大，层层叠叠像梯田，摆满了书。
李木然喜欢看书，木府的人都知道，他有事没事喜欢待在书房内，手里拿着书，泡杯茶放在桌上，茶儿冒着袅袅的热气。
他十五岁考上秀才，后来又考上进士，可谓少年英才。
不久当了知县，一当就是六，七年，勤勤恳恳兢兢业业，结果还是知县，和他一起出道的同僚都是调到京城省城去了，而他仍在县城内，仍是七品芝麻官，过着简朴的生活，他内心开始不平衡，便学坏了。
他把贪来金银，通过熟人，送给朝廷的红人，不，皇上的红人，当代大学士司马如。
司马如问：“你是那里人？”
司马如是个大忙人，每天协助皇帝处理各种国事，能抽空会见一个七品芝麻官，说到底还是那一木箱白花花的银子起了作用。
李木然受宠若惊，忙诚惶诚恐的跪下，声音发颤的说：“大人，卑职是宣州人氏。”
“哦，本官也是宣州人氏，咱俩还是同乡，老乡见老乡，两眼放金光。”司马如幽默的说。
李木然一听自然又惊又喜，觉得这银子送对路了，能达到事半功倍的效果。
果然他从京城回来后，便升迁了。
升迁不久，李木然又派人送了一箱子金银，大学士捎来话：以后别送银子，我这儿不缺银子，听人说你们那儿有个赵秀才，字画不错，弄几幅给我。
李木然岂敢怠慢，于是就去找赵秀才。
赵秀才压根儿不买他的帐，这让李木然很郁闷，他找来任幕僚来商量，怎样才能买到赵秀才字画。
任幕僚答非所问的说：“大人，有一事儿我不得不向上禀报。”
“何事？”
“最近一段日子范大人和赵秀才来往频繁，据我所知，范大人还准备资助赵秀才明春进京赶考。”
“本官知道了，看来范大人善于拉帮结派，虽然赵秀才目前没有什么实权，万一他明春金榜题名了，范大人就有了同僚，人无远虑，必有近忧。范大人眼光远大，非尔等可比。”
顿了一下，李木然皱了皱眉头，接着说：“赵秀才这个人很迂腐，他吃软不吃硬，你越是威胁打压他，他越不怕你。任幕僚，你有什么好办法把赵秀才拉拢过来，为我所用。”
“大人，在下无能，实在想不出什么好办法来。”
任幕僚说着深深的低下头，两眼不敢看李木然的脸。
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这天上午，赵秀才正在书房内和诗友谈论诗稿。
这时门外响起零碎的脚步，白莲喘着细气，一脸汗水从外面走来。
“相公，相公。”白莲叫道。
赵秀才放下手中的诗稿，用惊愕的眼光看着白莲，咧开嘴巴，惊愕的问：“娘子，出了什么事？”
白莲站在房中央，说：“相公，我刚才在池塘洗衣服，从村外来了几个陌生人，从打扮上看像是衙门中人，他们走到我身边，仔细打量了我一番，我当时吃了一惊，立即沉下脸来，直起腰，放下手中的衣服和棒槌，尖声问：你们是干什么，为什么贼兮兮的看着我？”其中一个五大三粗的汉子说：“你是不是赵秀才的娘子？我说是，那个人威胁我，回去告诉赵秀才，让他识趣一点，否则的话…，相公，你是个读书人，怎么会得罪这些人？我不明白，所以匆匆洗好衣服回来，匆匆的来到书房。”
赵秀才说：“我知道了。”
“相公，你知道什么？你说呀？你不说我怎么明白？”白莲一脸焦虑的说，眉头卷起，两眼圆睁，胸脯一起一伏。
“这些人是营州衙役，半个月前李木然派幕僚来我这儿买字画，我没有答应，我十分讨厌自己的字画去装饰那些贪官污吏，再加最近我和范大人交往频繁，李木然可能是出于忌恨，来警告我，说到底狗官想要我字画送人，据说狗官攀上了皇上身边红人李大学士。”
赵秀才缓缓的说。
诗友周进听了这话，拍案而起，瞪大双眼，激愤的说：“李木然这个狗官，太猖狂了，居然派衙役跑到乡下来，威胁一个手无缚鸡之力的秀才，这世道还有天理吗？”
“相公，李木然这个狗官会不会报复我们？”
白莲一脸担心的说。
“娘子，放心，这儿不是营州，我谅他也不敢。”赵秀才冷笑道。
周进说：“赵兄，既然你和范大人是志同道合的诗友，你不妨把今天事儿跟范大人说一下，让他彻查此事，给你一个交代。”
赵秀才摇了摇头，说：“这点小事我不想打搅范大人。”
白莲锐声叫道：“相公，这不是小事，狗官李木然向来心狠手辣，他在我们这儿当知县时，开始三，五年还好，后来整个人就变了，变得连畜生都不如，你还是抽空去范大人那儿，跟范大人说一下，万一李木然报复我们，相公怎么办？”
赵秀才抬头说：“凉拌。”