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伊耿高丘的峭壁小径上，艾德史塔克正努力跟上那身形灵巧的带路者——培提尔·贝里席。
这人在自己的第一场御前会议结束后，就神秘兮兮地过来说要带自己去见凯特琳。艾德本来刚要张嘴反驳这话，却突然想起来那个神秘的瑞林跟自己说过的话，“至于具体是您家里哪一位成员，等您到达君临之后自会有人带您前去相认的”，如今这情形可正像是他说的一般。难道凯特琳真的悄悄来到了君临？
又因为想起了刚才那场糟糕的会议，艾德甚至连身处悬崖之上的眩晕感都减少了一些，因为“这真是一场糟糕的会议”，他再次在心里感叹着。如果答应劳勃、成为国王之手帮他管理国家的代价就是每一场会议都像这场一样糟糕，那自己最好现在就跳下去。
他刚一进入红堡大门的时候就被人催着赶紧参加由现任大学士——派席尔召开的紧急会议。行李和家眷都未安妥好的艾德甚至只能穿着朝管家借来的正式服装去参加会议。
而在会议上，他不仅认识到了如今御前会议上的几位重臣有多么的令人烦躁和心怀鬼胎，他甚至还被如今国库高达六百万金币的欠债惊讶地差点从椅子上站起来。要知道被推翻统治的坦格利安家族可是在国库里留下了堆积如山的财富，这前后可不过十几年而已。
他很想立刻就拽住劳勃的衣领，晃荡他的脑袋质问他到底是怎么花掉那么多钱的？是不是整天坐在红堡里朝临近河口的悬崖窗口边往外扔金龙解闷儿。
但可惜的是，艾德在这场没有国王参与的会议上得知的另一件事，就是国王通常不会参加这种只有国家管理内容的“无聊的会议”。这位用战争抢来王座的战士国王，只有在想朝重臣们交代什么他在意的事时，才会抽空来参加御前会议。
虽然以上问题都是令人头脑发胀的麻烦事儿，但说到底都是一些不急着、也没法急着解决的长久问题。不过另一件急切的事可真是让艾德实在不知道该如何讨论，甚至气恼到单方面结束了这场匆忙的会议。那就是国王非要举办的一场花费足足需要十万金币以上的比武大会——还是以庆祝艾德这个新的国王之手上任为名义举行的比武大会。
马上要爬完这段艰难峭壁之旅、即将抵达悬崖底部水滨小径的艾德向下看着，发现望眼望去整个下方都没有一枚金币，看来劳勃不是用这种手段来花钱的。然后又有些泄气地想到，要是自己从这儿跳下去坠落而亡，他肯定就没有理由举办什么比武大会了。
在小径边等着艾德终于从峭壁上下来的培提尔将吃剩的苹果随手扔进河里，转过身继续为艾德带路。但他的眼神却有些疑惑，在他看来，艾德·史塔克在听到自己要带他去见凯特琳时明显不如自己预料的那般意外，但艾德明明没有任何渠道能提前知道凯特琳此时身在君临。
甚至不止这一点，前些天他将那把匕首属于提利昂的假消息告诉凯特琳时，她的表情看上去也远不如自己预料的那样愤怒。几天时间过去，她虽然大体上都顺着自己的安排，却始终没主动透漏什么私密的情报。就算自己从瓦里斯那问到了匕首背后的刺杀故事，但他还是不明白为什么凯特琳不愿将这事告诉自己。
这个身材矮小消瘦，长着灰绿色眼睛的财政大臣，莫名感觉到好像有许多事情超出了自己的掌握。有一些事正在他不知道的地方发生，甚至很可能有人在暗中针对着自己。他不会认为这些想法是自己神经过敏的产物，因为他能不断提高自己与生俱来的卑微阶级，依靠的不仅是在金钱和贸易方面的过人天赋，更重要的则是在阴谋诡计上的得心应手与敏锐感知。