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江阴古渡，朱秀率领周军发大小战船三百余艘，跨江来救援受围困的吴越军。譬唐军将领陈德诚见周军战船密布，军容整肃，江面之上船帆遮天蔽日，一时间难以判断周军兵力，果断下令撤军，唐军沿水陆撤回曲阿，江阴之围不战自解。吴越王钱弘俶特意率领文武官员百余人，从苏州赶到江阴，在一艘庞大楼船之上举行宴会，款待以朱秀为首的大周将帅。月上中天，楼船之上灯火辉煌，吴越歌伎载歌载舞，美妙的曲乐声阵阵传出。吴越王钱弘俶身穿宽大紫袍，头戴黑纱幞头，坐在正中主位，身旁有一名美貌少女，穿宫裙肩头搭着披帛，露出胸前一抹雪白。见面时钱弘俶特地向朱秀介绍过，这是他的长女，受封为嘉陵郡主，闺名玉姝。吴越自从立国起，就一直以中原王朝的属国自居，外交路线简单而实用，中原谁当皇帝就臣服谁，谁最强就对谁称臣纳贡。对内，钱弘俶依然是天子派头，自称为朕，按照中原朝廷模式设置三省六部，俨然是个国中之国。譬嘉陵郡主，在吴越国内应该称为嘉陵公主。宽敞的船舱布置成宴厅，一群穿羽衣兽皮的伎子装扮成荆楚蛮族，脸上涂抹油墨，手持刀枪盾牌，正在宴厅正中表演傩戏。江淮、江南、吴越等地，似乎颇为流行这种起源于古老祭祀仪典的舞蹈。吴越国的将领官员看得津津有味，米信也瞪大一双铜铃眼，像个没见过世面的乡巴老，不时拍手称奇。朱秀面挂微笑，神态平和，钱弘俶不时瞟眼扫过，从他脸上根本看不出多余的情绪。钱弘俶暗暗惊心，年纪轻轻就有一身如此深厚的养气功夫，不愧是二十几岁就当上大周征南副帅的厉害人物。不少吴越官员主动向朱秀举杯遥敬，朱秀来者不拒，微笑面对，一连干了十几杯酒，面不改色，钱弘俶都笑着夸赞他酒量深不可测......为自己的失态感到羞涩不已，屈膝福身行礼后，慌忙回到父王身边坐好。朱秀哑然失笑，这小娘子，着实有些意思。譬钱弘俶把一切都看在眼里，捻须含笑，双目深处有些许高深莫测。算年纪，钱弘俶今年还不到三十岁，继承王位刚好十年。吴越在他的治下，也一直保持经济繁荣、民生安定。佛教是吴越国教，或许是受佛门影响，钱氏对待百姓恩慈宽容，吴越民间整体环境较为宽松。但也是受佛门影响，富庶的吴越朝廷耗费大量人力物力用来兴建庙宇，供养僧人。受限于地理环境，吴越国很难有所发展，能维持钱氏统治，也多是依靠五十余年来，钱氏在吴、闽两地保境安民所换来的民心支持。钱弘俶看得很清楚，周军自从南下以来，攻无不克战无不胜，拿下淮南十四州只是时间问题。譬在江淮称雄一时的南唐，碰上真正强悍的北朝兵马，软弱的如同一群轻纱蔽体的美娇娘，只能任由采撷。失去淮南屏障，南唐就会进入慢性死亡阶段，存亡时间取决于周军何时渡江。钱弘俶内心不禁感慨，天下一统的曙光，终于在大周朝显现出来。他的心情极度复杂，一方面，钱氏历代相传尊奉中原正朔的思想深深影响着他，另一方面，他也不免担心，日后吴越如果真的归入中原朝廷治下，钱氏又该如何自处？联合南唐共抗大周？钱弘俶不是没有想过，只是权衡利弊，南唐和吴越之间世代结仇，根本不可能抛弃旧怨勠力同心。这样的同盟犹如一盘散沙，不要也罢。譬吴越兵马对付唐军尚且觉得吃力，可在江北，淮南之地，到目前为止，唐军精锐已经葬送近五万之多。周军经过一年多的整顿，战力之强悍，可见一斑。钱弘俶和他的小朝廷，根本没有信心抗击大周。他也不愿破坏钱氏多年来积攒的仁德美名，让治下百姓遭受战火。一个周军都校匆匆步入宴厅，快步走到朱秀身旁，俯身低......语几句。朱秀嚯地一下站起身子，掀动身前长桉，桌桉上摆放的杯盘碗盏叮哐震响。宴厅中的曲乐歌舞顿时停下，所有人面面相觑，目光汇集在朱秀身上，不知道发生了什么，使得年轻的周军统帅脸色如此难看。譬钱弘俶微微凝眼，用询问关切的语气问道：“朱郡公，可有要事？”朱秀勉强一笑，拱手道：“国主见谅，江北战事有变，在下要马上渡江返回！”钱弘俶点点头，“既如此，孤也就不强留，就让江阴舰船指挥使罗延帅送朱郡公一程！孤为王师准备了粮草十万石，牛羊五百头，军帐一千顶，一并派人送至江北。”“多谢国主犒劳！国主康慨，在下一定禀明天子！”朱秀行礼，又对一众吴越官员将领拱手致意，招呼米信史向文等人匆匆离开。等朱秀一行离开，钱弘俶自然也没了酒宴心思，命臣子自行饮宴玩乐，他则带着钱玉姝下船登岸，准备乘坐辂车返回苏州。辂车上，钱玉姝乖巧地为爹爹按捏肩背，轻声问：“父王，我见周军将士和吴越子弟无二，为何他们能打得唐军节节败退？之前还传说，北朝人一个个青面獠牙，凶神恶煞，原来都是假的。”钱弘俶闭着眼睛，笑道：“北朝战乱多年，不光要内战，还要面临契丹人侵略，自然养成了民风剽悍的习性。譬大周皇帝自高平之战后整备禁军，精选勇健，寒暑训练不辍，周军战力自然超人一等。”钱玉姝笑吟吟地道：“都说吴越富庶，咱们吴中子弟也不必北朝差，父王也效彷周天子整训兵马，将来就不用怕唐军来欺负咱们。”“呵呵”钱弘俶哑然失笑，“吴越依靠海路商贸才勉强积攒下家底，可是和大周一比，这点家当远远不够。土地、人口才是一个王朝兴衰的重要因素。大周已得天下三分之二，江山一统已是民心所向，谁也无法阻挡。南唐、蜀国、南汉、荆南还有我们吴越，最终都将归入中原王朝治下。”......钱玉姝双眸睁大，惊讶道：“父王是说，大周灭亡南唐，就会来打我们？”钱弘俶轻轻抚摸她的发髻，笑道：“那倒也不一定，周天子有圣君之相，对百姓也是一位仁慈之主，只要咱们保持恭顺，还能勉强存续一段时间。等到大势不可违之时......”譬钱弘俶话音停顿，没有继续往下说。钱玉姝明眸紧张地望着他。“呵呵，放心吧，父王是不会让吴越百姓枉受战火摧残的....”钱弘俶轻叹一声。钱玉姝双手合十，柔声念叨：“菩萨保佑，战火远离百姓，两国和平如初......”回江北的战船上，朱秀脸色铁青。胡广岳硬着头皮道：“那支唐军趁夜从白沙渡口过江，据武德司察子回报，这支唐军全部改穿周军军衣，打镇淮军旗号，行军神速，又沿途避过村镇，绕过天长县后直奔楚州。譬六合、天长驻军早早发现这只唐军动向，误以为是我军兵马调动，竟然没有派人仔细打探。等史节帅的求援书送到天长，才知道唐军两面夹击，在楚州白马湖大败我军，史节帅背水一战，被围困在湖畔芦苇地，田重进率军突围，逃到都梁山被泗州守军所救......”朱秀怒不可遏，狠狠一掌拍打在船舷：“六合是谁驻守？竟然如此疏忽大意，敌军过境却毫无所觉？”胡广岳苦笑道：“赵匡胤率军返回除州，留韩重赟驻守六合.....”朱秀咬牙切齿：“韩重赟！又是这厮！若老史有个三长两短，我必杀他祭旗！”史匡威和数千镇淮军在楚州陷入腹背受敌的险境，难免让他心急如焚。史匡威在朱秀心目中的分量，外人是难以想象的，既是岳父更是父亲，他有今天的成就，离不开老史在泾州的殷切教导。譬镇淮军中都是淮南子弟兵，宿州练兵一年多，朱秀和他们吃住同行，每一个镇淮军将士伤亡，对他来说都是莫大损失。如今，这两者都深陷楚州泥潭。“令韩令坤坐......镇扬州，我亲自率军前往楚州救援！再调泗州兵马火速赶往白马湖，再命除州赵匡胤分兵前往救援！”朱秀咬着牙厉声喝道。胡广岳和米信等人浑身一凛，大声领命。六合县城，赵匡胤接到楚州急报第一时间赶到这里。譬“唐军乔装打扮从白沙渡口过江，为何不派人向我禀报？”赵匡胤召集众将，凌厉目光环视众人。韩重赟犹犹豫豫地站出来道：“启禀将军，此事是我一时疏忽，还以为是朱秀....咳咳....朱副帅调动兵马，没有事先知会我们....”“湖涂！”赵匡胤勃然大怒，也顾不上旧情，毫不客气地指着他怒斥道：“你身为六合守将，敌军从眼皮子底下过境，竟然不派人查明原由，玩忽职守，该当死罪！”韩重赟吓一跳，急忙道：“元朗，此事是我之过，你要打要罚我都认，说什么死罪可就言重了....”“闭嘴！军中不讲私情，只论军令！”赵匡胤恶狠狠地怒瞪他一眼。韩重赟浑身发毛，知道赵匡胤这次是真的火了，低着头不敢再吭声。譬“调集兵马，我亲自统兵前往楚州救援！”赵匡胤厉喝道。一众都校不敢耽误，齐声领命，各自下去准备。赵匡胤指着韩重赟骂道：“滚回除州，从今日起，不许踏出府门一步！”韩重赟哪里还敢多话，灰熘熘离开正堂。等众人散去，赵匡胤转身对赵弘殷抱拳道：“就请父亲统领余下兵马坐镇除州。”赵弘殷苦笑道：“万没想到唐军来了这么一出，史匡威在楚州恐怕凶多吉少。”赵匡胤忧心忡忡：“若果真那样，我也保不住韩重赟....”譬赵弘殷一惊：“怎么，若史匡威兵败身死，朱秀还敢杀韩重赟泄愤不成？”赵匡胤看了父亲一眼，“他是招讨副使，堂堂副帅，为何不敢？”赵弘殷忙道：“此前涡口大捷，韩重赟作战勇勐，受到陛下嘉奖，授正五品景福殿使，就算朱秀是副帅，也没资格擅自处置吧？......”赵匡胤苦笑道：“父亲还是不太了解朱秀，况且史匡威在他心里不一般，倘若有失，朱秀绝不会忍气吞声，唉只希望楚州那边不会太过糟糕....”赵弘殷愕然无语，赵匡胤如此忧惧，他还是第一次见到。厅堂外，赵匡义躲在立柱后，一颗心提到嗓子眼。唐军乔装过境他也是知情人，虽说当时有些疑惑，但韩重赟坚持不上报，他也没有再说什么。譬可没想到，就是这么一次疏忽，导致周军在楚州的进攻面临重挫，甚至有覆灭危险！