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恭亲王讪笑一声，余光看到不远处柱子下站着的孤零零的消瘦的身影，嘴角一扬。
那是辛无忌。
太安初年的恩科状元，传言他文采斐然，对政治有着独特的见解，先帝诵读了他的文章，惊为天人，立马召他入宫探讨政治大事。后十来年间，辛无忌一路摇扶直上，平步青云，竟在五十岁的年纪登上丞相之位，堪称前无古人，他乃是读书人的榜样，凭借着读书真正做到了改变阶级。
可惜此人也是一身书生风骨，不愿与世俗同流合污，鹰派和鸽派都无他的容身之所。当年荆州战事闹的天下纷乱，据说传出来的消息，辛无忌暗中与百家逆党有不为人知的勾结，据说墨家巨子都曾受过此人的恩惠，可惜苦于没有证据，刑部尚书盯着辛无忌这块烂骨头很多年，追查无果，只能放弃。再加上当年荆州之战结束后，百家逆党在朝廷百万大军组成的钢铁洪流下被击溃，从此销声匿迹，此事也就不了了之。
恭亲王缓缓走去，微微作揖，笑道：“小王拜见丞相大人。”
辛无忌面庞消瘦，年过六旬的他，看起来十分苍老，暮气沉沉，见恭亲王不怀好意地看着自己，辛无忌平淡道：“王爷，下官可受不了这等大礼。”
恭亲王也不客气，开门见山说道：“大人，前线传来的战报，前些日子您那儿子真是骁勇啊，带兵打仗，歼敌一万有余，斩杀了倭寇一名从四品的骁领，大功一件啊，看不出来，大人一身从文，本以为只会卖弄文人傲慢的风骨和词锋，却不想，血液竟还流淌着带兵打仗的才能？”
他的嘲讽意味十足。
说实话，辛无忌也很奇怪，自己的儿子是什么德行他一清二楚，虽不是没有血性的柔弱男人，但论带兵打仗、冲锋陷阵，他那儿子还差了些胆识和火候。别看恭亲王说的这般冠冕堂皇，辛无忌心知此人不安好心，定是来找茬的，果然，下一刻，恭亲王的话让辛无忌脸色一变。
“大人啊，听说当年您进京赶考之时，曾和一名叫袁沛的书生结伴而行，你们二人之间还结下了深厚的友谊，这件事呐，在京城茶馆里那些说书人总是添油加醋的渲染，小王也是听了好几个版本，不知是不是真呢？”
辛无忌脸色难看。他的确和袁沛认识，并且当初视为知己。
那年辛无忌进京赶考，一路走来，江山如画，可百姓却过得疾苦，田租国赋压得老百姓喘不过气来，从广陵出发到皖州，目睹了旱灾之下，人们衣不蔽体、食不果腹，官吏锦衣玉食，铺张浪费，奢靡成风，当地官府宁愿粮仓里放任耗子滋生，也不愿意打开粮仓来赈灾，辛无忌一路走，一路觉得心中悲凉。那时，他结识了袁沛。
袁沛也是读书人，也是为了进京赶考。
二人的理想竟一模一样，本质上都是为了改变时局，让天下换一个面貌，他们想靠着自己的才华进入大凉帝国的政治核心，劝谏皇帝从政治角度进行变法和改革。但是，他们也有理念相悖的地方，这就是为什么辛无忌高中了状元，袁沛却落榜黯然回乡的原因。辛无忌主张的仁政，以民为本，主张削弱地方权力，避免贪污徇私的现象。袁沛主张的是成立军政府，实现军民一体，对军籍家庭分土地，刺激经济繁荣和国家昌盛。袁沛的理念太过偏激，自然落榜。再后来，辛无忌就听说了太安四年三月，袁沛纠集了一批志同道合的好汉，在桃止山起义，揭竿而起，占山为王，招兵买马，举起谋反的大旗，京城的史官将此事记为“桃花之乱”。
“是真的。”对于这些陈年往事，不算什么秘密，辛无忌也没反驳。