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“汴州西有板桥店，店娃三娘子者，不知何从来。寡居，年三十余，无男女……”②
故事才刚开头，阿四的问题就层出不穷：“汴州是什么？”
孟予停下念书，习以为常地回答：“是大周的三百五十八个州府之一。”
阿四又问：“板桥是什么桥？”
孟予：“是属于汴州的镇，板桥镇。”
“那……”阿四还想问。
孟予放下了书，以她对阿四的了解，今天的传奇多半只能留到明天再读了。这个年纪的孩子，问题多得足以让任何知识渊博的人烦恼，而阿四比寻常孩子多一点固执。
她无奈道：“看来四娘今天的心思不在传奇上，直接告诉妈妈，四娘想做什么？”
阿四嘿嘿笑，把今天在承欢殿外撞见的事情说了，“听说孟妈妈也是掖庭出来的，掖庭这么大吗？什么都有。我想去逛一逛。”
孟予沉吟片刻，尽量捡简单地说：“亲人犯大罪的女眷如果擅长桑蚕工缝，会被分配到掖庭，掖庭会负责这部分宫人的衣食、起居、医药、教化、劳作，并且辅佐皇后主持桑蚕相关的祭典。对于少数宫人来说，确实是足以照料终年了。染布的气味于身体有害，四娘过几年再去吧。”
此外，收归罪奴、关押后妃、供皇帝寻欢作乐等事宜就不便与孩子分说了。
阿四对这些了解得太浅显，无法透过孟乳母简略的说明品出深藏的残酷意味。但她很听劝，不再说要去的话，而是兴奋地问：“皇后，我听过这个，耶耶是皇后吗？”
“当然不是。”孟予轻轻摇头，她教导孩子并不因年龄而轻视，讲解细致入微：“‘后’在上古时指的是君主，据说那时候只有女人当君主，后也就指的是最有权势的女人。男人成为君主之后，男君主的母亲和正妻成为分享君主权力的小君，也被称为‘后’。所以，‘后’只有女人能做，谢郎君是男人，他是无法成为皇后的。”
这是阿四从未听说过的知识和历史，即使是记忆中被遗忘的部分，她也笃定其中绝没有包含。为什么她曾经学了那么多年的历史，背诵无数史实，却没有人教过她，“后”的来处。
一种用言语无法形容的感觉包裹住她的心脏，微妙而坚定的跳动的，在血液中奔腾的真正属于她的历史痕迹。
阿四怔愣一会儿，喃喃：“那他是什么？”
孟予神色渐深：“这个问题我也不知道。”
这是孟乳母第一次对她说，不知道。
阿四好奇：“有谁知道？”
孟予的唇角上扬，露出微妙的笑意：“四娘可以去问陛下，这是唯有陛下可以解答的问题。”