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芙蓉镇是一个古镇，历史上镇里居民三教九流，相士侠客者众，以唱戏耍猴，算命看相为业的不少。蒯大鹏兄弟的爷爷解放以前就是以此业为生。解方后，政府把这部分人组织起来，办起了街道工厂，生产些针线玩具、雨伞鞋帽之内的产品。虽属于集体企业，却使居民有一个固定的工作，生活有所保障。改革开放后，这类企业没有了竞争优势，在‘抓大放小’的环境下这部分企业逐渐被淘汰。从大的方面来说，这是我国在国际环境中的必然选择，从小的方面来说这是改革开放中必须走的一步，尽管这一步在泥沼荆棘中前行，踬踣万难，但在历史关头，只有历经凤凰涅磐才能重生，一个人如此，一个民族更是如此。这步必须得走。
蒯大鹏的父母下岗了，两兄弟利用临街的房子办了家酒店，政府给了下岗工人优惠政策，三年内不用缴税。生意做得红火，哥哥蒯大宽也娶了冬翠，小日子过得蛮不错的。可是后来蒯大宽染上了赌博的恶习，把酒店输了，冬翠也与他离了婚，好端端的一个家就给拆了。两兄弟的生活从此没了着落。
改革开放后，我国的农村渐渐富起来了，我国文化中的一些糟粕涤后重现，封建迷信披着‘孝文化’的外衣也沉渣浮起。老的和尚道士绝迹了没关系，一些人买几本书，做几身行头便干起做道场，念佛哭喪的营生。有钱人互相攀比，场面做得越来越大。算命、看相、看风水也渐渐风行起来。
蒯大鹏从家里找出了几本他爷爷留下来的旧书，都是些算命、择日子、看风水之类的书。他本来就是机灵之人，一点就通。渐渐地能以此维持生活，继而到小有名气。
陈家湾有给老人择阴地的旧习俗。但凡老人满了七十岁，做儿子的就要给老人选一块坟地。比较讲究的要请一位风水师选好地点朝向，然后在选好的地方打两根杉树桩子。陈广秋的父亲去年就过了七十岁，他一直记挂着这件事，也跟蒯大鹏说过这事。蒯大鹏却说去年的冬天没有择阴地的好日子，这事就搁下了。蒯大鹏是他最信得过的风水师，他的别墅、别墅前面的门楼，以及矿井口的位置、朝向都是蒯大鹏给他选定的，甚至于炉灶、床的位子方向都采纳了蒯大鹏的意见。他认为这几年做什么都顺水顺风，就是因为信了蒯大鹏的话。今年过了清明节后，他觉得这件事不能再拖，好的阴地别人选了，就再也没有。便给蒯大鹏打电话：“大鹏啊，我上次给你说的那件事还真的急呢，有几家都要选，妈那个x，我得抢先啊”。蒯大鹏说：“行，行，后天就是好日子，我后天清早就去你家里。”
蒯大鹏去陈家湾的那一天，正好是一个大晴天，阳光明媚。他开着摩托飞驶在芙蓉镇到石榴湾那条水泥路上，风在耳边呼呼地吹过，十多里的路不到一个小时就到了陈广秋的家门口。