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第二天是初一，侯爷一大早便换了朝服就进宫请安去了。映月则陪着母亲去庙里进香还愿。
不知是哪个嘴欠的，将万川昨日等候仪仗时偷吃桂花糕的事情告诉了侯爷。侯爷大发雷霆，罚他不许出门，在房里誊抄礼记。正抄得一把鼻涕一把泪时，突然听见好像有石子儿打在房门上。万川打开门，果然看见院墙上方冒出了两位堂哥的小脑袋。
万川知道此时院里没人，下人婆子们这会儿应该在前院听管家训话。于是他兴冲冲地来到墙根底下，问他们怎么来了。剑泽冲他挤眉弄眼，说：“大初一的躲在房里作甚？走，咱们出去玩去！”
万川的心灰了大半，将父亲罚自己抄书的事告诉了两个堂哥。镜明说：“这有什么难的，你先跟我们出去玩，等会儿回来我们俩帮你一起抄！”
万川想了想，瞅着管家婆子还没来，当机立断点了点头。兄弟俩伸出两三只手来，将踩着树干手脚并用的万川拉上了高墙。
在离侯府不远的后山里，有一处天然形成的大水塘。这水塘地处山麓，乃是高山清泉汇聚而成。塘里的水明清如镜，周遭群山环绕，兼有奇花异木相互掩映，即便在三伏盛夏也是清爽怡人，因此被唤作麓水寒塘。
可是万川一听说两位哥哥要带自己去麓水寒塘，马上不走了。他说：“娘不让川儿去水边。”
镜明说：“伯娘不让你去水边是怕你落水。如今那寒塘已经结了好厚的一层冰，咱们到上面嬉冰玩去。”
万川还在迟疑，剑泽却已不耐烦了，他丢开手说：“早知道你这么婆婆妈妈就不带你出来了！镜明，别管他，咱们走，让他自己回家抄书去！”说罢拽着镜明的衣袖便走。万川的眼泪马上涌上来，一声不吭，只好踉踉跄跄小跑着跟在两个哥哥后面。
这麓水寒塘果然结了厚厚的一层坚冰。剑泽捡了块大石头朝冰面砸了下去，结果只磕出了几片小冰碴。三人高兴起来，两个哥哥先下去，又把万川抱下来。兄弟三人就这样你拉我，我推你，你拽他，在冰面上嬉戏疯闹。
这时，剑泽看见对面的山洞里似乎有什么东西在闪闪发着红光，于是他指给另外两个兄弟去看。镜明猜，那一定是年兽的眼睛。他听娘讲过，年兽的眼睛就是会发红光的。剑泽说不对，哪来的什么年兽，肯定是绿林好汉在山洞里藏的宝藏！兄弟二人争执不下，最后一致决定派万川去看看究竟。
万川胆子小不敢去，兄弟两人就连哄带威胁。镜明说，好川儿，你进去瞧瞧，我们俩在洞口给你把风。万川摇头。剑泽又说，你要是不去，我们就不带你玩了！万川犹豫了一下，还是摇头。
“原来上官万川是个胆小鬼！”剑泽终于拿出了杀手锏。于是两兄弟一边拍手跺脚，一边围着万川大声朗诵：“胆小鬼！胆小鬼！娶个媳妇儿四条腿！厚眼皮，大宽嘴。咕呱咕呱爱臭美......”
万川憋红了脸，小嘴撅着，眼圈也红了。他大声说：“川儿不是胆小鬼！”
“那你倒是去啊！”
万川果然朝那漆黑的山洞里走去。他走几步就回头看看，两个堂兄在洞口催促他：快点啊！往里走啊！他只好硬着头皮继续走。洞里伸手不见五指，阴风裹挟着腥咸的味道扑面而来。万川艰难地向前迈着一双颤抖的腿，小手扶在冰冷湿滑的岩壁上却在出汗，心跳声在他自己的觉知里响亮得如同打雷。