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我认识时，他还不会摇船，是响爷爷脚边怎么赶也赶不走的挂件，红扑扑的小脸缩在草帽沿边的阴影里，扑闪着一对好奇的大眼睛，用明亮真挚的目光同我问好。
是响爷爷的孙子，响爷爷是大河边上的老船夫。听说，他爷爷祖上三代都是摇船的，原本是嘉兴人，因为躲避战乱才来到了这个村子，在村子边的大河上给人划船谋生，一直到现在。
我坐过几次响爷爷的船，都是出村上学的时候坐的，船又快又稳，橹板在水里划过一道又一道，挑起我此后梦里挥之不去的一层又一层涟漪。船是小乌篷，我们这儿叫“梭飞”，船头常常要压住两个“石墩磉”，以免船头翘起影响行船速度。我最喜欢的，就是趴在船头的石墩磉上盯着水面下的小鱼小虾看，一入神，不知不觉间就被送出好远。
是大河养大的孩子，他的梦想就是有朝一日从爷爷手里接过船橹，替爷爷继续看好大河。记得有一次在村小上历史课，讲到嘉兴南湖红船时，一向不怎么听课的居然聚精会神地听完了一整节课。下课后，他眼里闪烁着从未有过的光芒，激动地握住我的手说：“我祖上就是嘉兴的！”我有些疑惑地点点头，他接着指手画脚地比了好几个动作，似乎急吼吼想要向我证明什么，可是憋了半天也说不出什么来，只是又重复了一遍：“我祖上是嘉兴的，摇船的！”
我终于明白了他的意思，想要指出他猜想中不合理的部分，他却异常亢奋，红扑扑的脸上闪着光，猛地一拍桌子站起来，大声说：“我祖上是嘉兴的，摇船的，摇红船的！”说罢转身就跑出了教室，再也没回来。我下课后去大河边找他，却不知道他从哪弄来一罐红漆，将小乌篷整个刷成了明艳的大红色，他靠在船边向我炫耀他的“革命成果”。我忍不住笑他，说红船不是这个意思，他却不以为意，只喃喃重复一句话：“我是，摇船的。”说完，咧开笑脸，同我一起笑了。
后来休学假回村，站在大河边的渡口眺望，只见天边一艘快似流星的小红船飞到了渡口，来人止住船，笑嘻嘻地接我上去，我掀开草帽一看，一张黢黑的脸映入我的眼帘——果真是！
伸出手给我看他虎口处厚厚的茧子，又给我看了看他小麦色的皮肤，告诉我响爷爷年纪大，又有常年划船留下的腰伤，摇不动船了，他已经正式从爷爷手里接过船，成为了大河新的护卫。得知我要回来，他连饭都没扒完，第一时间捎上船橹就急火火赶过来了。说罢，好像有意想要向我证明他的技术似的，闷声开始摇起船来，年轻力壮，摇的船比响爷爷还快，还稳，比我似箭的归心还要急切，不一会儿就靠了岸。
我本以为，会这么一直守在大河边上给人摇船，娶妻，生子，再把船传给下一代，可是不久，我就听到一个消息，说是村里要修桥了。我听完先是一喜，接着又是一惊，疑心以为是小道消息不可靠，便没再理会。直到下次回村时，望到小渡口旁边气势恢宏的大桥时，我才确定这不是梦。我忐忑不安地驾车从桥上开过，平整的桥面此刻却显得异常颠簸，我满心盘算着该如何安慰，却不曾想，在桥头另一端的保安亭里碰见了他，他在我惊讶的目光中笑嘻嘻地给我升起了电闸门，迎我进村。
当晚，他拉我去大河边喝酒，就着刚打上来的几尾鲜鱼，三杯两盅下肚，气色渐红。借着酒劲，我问怎么不摇船了，边说还回忆起小时候他涂红船的事来取笑他，他满不在乎地摆摆手，说好汉不提当年勇，接着给自己灌了一杯，打出一个响亮的酒嗝，然后醉醺醺地揽住我，一字一顿向我解释原因。
起初，他也不想放弃摇船，还和大桥赌上了气，放言他人走他人的阳关道，他守他的独木舟，他和他的船朝夕相处那么多年，哪能说放就放呢？可就在大桥刚刚要建成的前一个月，连着下了三天的暴雨，桥面尚未竣工，被雨水冲刷得泥泞不堪，根本走不了人。村子里有户人家，半夜小孩发高烧，村里没有医院，得过河，于是乡亲们想到了他。
得知情况后，先是故意没好气地问他们这时候为什么不走桥了，无论大伙怎么说都不肯答应，孩子的父母都快给他跪下了，他也硬是没松口。直到村长把孩子抱到跟前来给他看，他伸手一摸，火辣辣的烫，狠狠一咬牙，赶忙招呼人去拉船下水，他要摇船送孩子了。
我问他，暴雨天出船，岂不是……他笑笑说，放心吧，安全送过去了，小孩平安无事，只是自己摇船过猛，腰上留了点小毛病，摇不快了。乡亲们为了感谢他，在桥口给他设了个保安亭，百般劝说他来，让他在这继续守着大河，守着村子，村里面给他结工资。
说到这，又给自己满上一杯，一饮而尽，嘶哈一声，晃悠悠说道：“我啊，想明白了，那天大河水涨那么厉害，说不定是大河看我摇船这么累，想要帮我一把，让我多歇息歇息。既然如此，这船不摇就不摇了吧。”
他盯着空空的酒杯，半晌没说话，我开口打破沉默，说明天再用小红船载我一趟吧，我想去河上看看，他没看我，只是木讷地点点头，应下了。
第二天一早，天微亮，摇着船，慢悠悠载我去河上，船橹破开一阵又一阵风浪，我趴在船头的石墩上，伴着小红船驶向某处光明的远方。