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我不自觉摸了摸脸颊。食不下咽，夜不能寐，脸上养了十几年的婴儿肥无影无踪。我道：“公子也清减了。”
又是沉默。我们相对无言，彼此心里好像有千言万语想说，可又说不出来。良久，公子说道：“我向姑苏去信，请母亲寄来了你的契。”
我心里一紧，又觉得不解：“公子——？”
“阿姐说你天资聪颖，希望你脱了奴籍，在她的明镜司中做事。”他看着我，“你愿不愿意？”
脱去奴籍，我就不再低人一等。这是很好的事，可我想到要离开公子左右，还是高兴不起来。“自然愿意，可是......那岂不是......”我犹豫半日，还是不知如何开口。“我有些舍不得这里。”我最后这样说。
公子笑笑：“端王预备调我入户部，明镜司府衙就设在户部之侧。我让人把另几处院子收拾出来，让阿姐也搬过来，我们同住，好不好？”
这固然是好的。我垂首：“公子和大姑娘是一家，我又如何能住？”
“姣姣，”他忽然唤了一声我昔日在家时候的小名。“我想向你家里提亲，可不可以？父亲和母亲如果不同意、要罚我跪祠堂，我就领罚，直到他们答应为止。”
公子说这话时太孩子气，以至于我愣了一会儿才回过神来明白他说了什么，忍不住连双颊带耳后全部红透：“公子胡说什么！”
“我没在胡说，都是真心话，连同之前说的‘金屋藏娇’、‘不讲理’，都是我真心诚意想要说的。姣姣，我从前不明白为什么看到你高兴我也欢喜，但是这一个月你不在，我做什么都会想到你。阿姐说这叫‘相思病’，你信不信？姣姣，从前都是你待我好，你可不可以让我待你就像我爹待我娘一样？一辈子不讲理也无妨。”
这番话实在是又直白又热烈，我只听着都郝然。若是此刻进来什么人听到，我只怕要无地自容了。
公子目光灼灼看着我，好像这些话一扫他这些天来的疲惫。他不是喜新厌旧不长情的人，这些话又说得真挚，简直把一片真心捧在我面前，那我又有什么理由说不？更何况，我原本就是愿意的。
“在明珠眼里，我一向都不讲理吗？”我这样笑着，又道，“那只怕你将来要后悔呢。‘士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也！’”
卫澈郑重其事：“我从不后悔。我已经想好了，你才及笄，又要先去明镜司，就先请父亲和母亲定下，过几年都稳下来了再过礼。我若有哪里不合你意，你只管说了让我改。”
我笑道：“若是夫人和主君怎么都不肯答应呢？”
“那我就和你长久住在金陵，轻易不回姑苏。”公子笑起来，“就像他们当年一样。”
后来姑苏来信，主君和夫人并没反对，只是阿翁长吁短叹“有其父必有其子”“上梁不正下梁歪”；而爹爹和娘说任凭我心意。卫家人没要公子回去跪祠堂，于我而言就是最好的消息了。
先帝驾崩二十八日后行登基大典。新天子继位后先遥尊太后为太皇太后，妥善安置诸位太妃，然后正式为卫湘成立明镜司，并置庠序（注②）供女子进学。他派出使者想要迎回德昭公主，而德昭却道此生再不入金陵。
老堂主与周先生结伴云游，奚茯苓在回春堂继续救死扶伤；卫湘在朝堂终于有了一席之地，公子在户部整修税法。
我在明镜司翻看案牍，瞧见月洞窗外有侍儿清扫庭院。日头甚好，光里纷纷扬扬杂着柳絮。飘，荡，风止，尘埃落定。
注释：①小祥：一般是指一周年祭日，但皇室以月代日，这里是指第十二天
②庠序：学校
【完】
【番外见下卷】