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常乐家养了一头牛，因为家里劳动力充足，三姐妹经常去割草来喂这头牛，所以牛又肥又大，曾经有人来询问用一千五买这头牛卖不卖，常乐不乐意，少了两千那定是不成的，再说喂了这么久的牛也有了感情，还能帮着犁地，卖这么忠诚的老朋友他良心上也过不去。
常乐拉车之前跟三姐妹说：“在家好好的，帮你妈做些活儿，别让你妈整日受累，你们也长大了，要学怎么互相把这个家打理好。我去拉车了，回来从城里面给你们带糖吃。”
姐妹仨连连答应，想到父亲回来会带糖便高兴的蹦了起来。
三姐妹照例去坡上放牛，时间漫长，她们把半空飞的、地下爬的、浅池塘跳的都玩了个遍，仍觉得无聊，便提出玩捉迷藏的想法。
“一、二、三······九、九点五、十，好啦，我来找啦，大姐三妹，你们藏好咯。”小兰把捂住眼睛的手放下来，环顾四周，搜寻着她们的人。不一会儿，她在半人高的枯草堆里揪出了小菊，“姐，快出来，我找到小菊了，该她找我们了。”小兰呼喊着，声音响彻了山谷。
她们轮流找，轮流藏，突然一阵巨大的声响把她们都惊了出来。
“姐，刚那是什么声音?”小兰好奇地问同样迷茫的小梅。
“这，我也不晓得······诶，牛呢，牛哪儿去了？”小梅突然想到了什么，焦急地说，“糟了，刚刚那声音是不是牛儿，哎呀，快点快点，去看看。”小梅警觉情况不对，赶紧牵着小菊往坡下跑去，小兰尾随其后。
原来，牛吃草的时候，后脚踏空，一下子滑下了山破，巨大的惯性使原本不结实的绳子立马断开，山坡有两层楼高，牛从坡上摔下当时就大出血。三个孩子一下就慌了，不知怎么和父母交代，小梅赶紧回家和母亲说牛出事的事情，桂芳还没来得及教训小孩，急匆匆地往山坡赶去。
“啊呀我的牛儿啊，我的牛儿啊，这背时的小娃儿啊···”桂芳哭的上气不接下气，周围的村民闻声过来看发生了什么事，了解过后觉得实在惋惜：“可惜了这头牛哦，村里最漂亮的牛哦。”“是啊是啊，老刘家这头牛都养好多年了···”牛侧身躺在地上，嘴里汩汩地淌着血水，痛苦地流出了泪，让人不忍直视。
三个小孩在嘈杂的人声中浑身发抖，也不敢上前劝母亲，直愣愣地像脚被定住一样。有好心的村民上前拉住了桂芳，给她递了纸，拍着背帮她顺气。
人群并未消散，各种声音都有。一直等到傍晚常乐拉着板车迈着沉重的步子过来，看了看三个孩子，又转头去拉了把桂芳，再呼着几个乡里一起把牛抬上了板车拉回家。小孩慌了，原本她们期待父亲回来要给他一个大大的拥抱，再从他手里拿糖吃，这下大气都不敢喘一个。
桂芳回到家还没缓过气来，便对三个孩子大怒：“给我跪下”三个孩子最终还是没逃过挨打的下场，哭声、嚎声和桂芳的怒骂声在夜里显得格外响亮。
当晚，桂芳切下了部分牛骨和肉，收拾好了当做难得一吃的盛宴，但因败了心情食之无味，边吃边嘀咕“我那么乖的一头牛儿哦”，三个小孩一把鼻涕一把泪的合着牛肉一起咽了下去，哪有什么心情细嚼慢咽，这毕竟是自己从小养到大的“家人”啊，这大概是她们吃的最“难吃”的一顿肉了。
常乐第二天把切割下来的精肉拿到集市上去卖，于是多年的老朋友被800卖掉了······