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玉溪是昆磨高速在昆明之后经过的第一个城市。这座中国现代宜居生态城市，在公路上方筑起了一个吊脚重檐的跨线牌楼，让过往的所有车辆都晓得自己身处何方。
跨过碧玉般的玉溪大河，汽车便来到了玉溪城区。高速公路穿城而过，让我们得以近距离窥探它的模样。在此之前，我对玉溪的记忆还停留在畅销全国的那个香烟品牌上。如今，干净的马路、精致的绿化、整洁的建筑，是这座被青山环抱的滇中小城在短暂相遇中给我留下的全部印象，当之无愧它“高原水乡”的称号。
继续南下一百公里左右，汽车来到了元江大桥。这座钢构桥梁号称世界第一高桥，桥面高出脚下的江面160余米，如今已被开发为一个观光景区。不识庐山真面目，只缘身在此山中。要想看到元江大桥最雄伟的一面，务必要站在远处的山坡上才行，行驶在大桥上的我们只能隐约感觉到桥下的河谷深不可测而已。
说起元江，可能许多人会感觉到比较陌生。它还有另外一个名字叫做红河，越南那个大名鼎鼎的红河三角洲便是其下游。红河流域多是红色砂页岩层，因此河水被浸染成赤红色，这便是它得名红河的缘由。透过车窗望去，一江赤水蜿蜒在青山之间蔚为壮观，仿佛一条游动的红色巨龙，随时准备腾空而起。
行至墨江境内，公路旁的山坡上被刷涂了一排白色大字——“您正在穿越北回归线”。我赶忙提醒走神的妻儿看向窗外，还兴奋地给玉米科普起北回归线的相关知识，只是这些内容对于两岁的他而言确实有些难以消化了。总之，经过这里以后，我们便算是进入了地理意义上的真正热带地区。
傍晚时分，我们在公路旁的普洱服务区停靠用餐。服务区旁的红土山坡上，整齐地种植着一排排长势喜人的白皮茶树，我想那些一定是未经加工的普洱。餐厅的自助伙食中规中矩，算是服务区里的中等水平。比较特别的是，这里会为每一位食客送上一杯普洱茶。能够在产地品味当地人冲泡的原味名茶，想必所有人都不会拒绝吧。
用完晚饭，天色渐渐暗沉下来，一家人抓紧时间赶往景洪。不知不觉中，公路旁多了许多棕榈树与椰子树的身影，一股熟悉的热带气息扑面而来。一株株高大的椰子树挺拔在朦胧的夜色中，用精瘦的躯干捍卫着身旁这条通往南部边境的宝贵公路。看着它们向路过的汽车弯腰致意，我知道汽车距离目的地越来越近了。
XSBN被称为“没有冬天的热土”，保存有全球北回归线上规模最大的热带雨林，素有“动植物王国”之称。眼前公路旁的这些热带乔木，不过是冰山一角罢了。
为了留住天黑前的最后一丝光亮，汽车开始与时间赛跑起来。两侧的山林变得愈加浓密，我们总算进入了雨林地区。前方一块绿色的交通指示牌出现在公路上方，不远处就是野象谷景区。这是自然保护区里的一座主题景区，汇集了热带雨林、南亚热带常绿阔叶林，以及诸如野象、野牛、孔雀、猕猴、蝴蝶等珍稀动物种群。听人说，野。象谷里生存着国内仅有的数百头野生亚洲象，但能否在景区里找寻到他们的踪迹，就要听天由命了。