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夜幕深沉，杜宅前堂燃着灯火。
杜家姐妹正在下棋。
她们从暮鼓响之前便在这，一直对弈到了晚上。
棋局摆在那，却很久没有变化。
杜媗拈着一枚黑棋，仿佛是在思量下一步该如何落子，但眼神根本没落在棋盘上，心事重重。
“宵禁了，阿爷怎还不回来？”她终于忍不住开口问道。
“宴饮没这般快就结束。”
“嗯。”
终于，前院传来动静。
棋子遂重新落回棋笼当中，姐妺二人无心再下棋，当即起身赶过去。
只见杜有邻、杜五郎骑马在前，仆役们则赶着马车在后，胡十三娘抱着铜锅坐在车辕上，乐呵呵的模样。
“阿爷回来了。”
“嗯，老夫不过去尝尝炒菜，虢国夫人偏送了许多物件，让全瑞搬下来吧。”
可见，杜家这种清流愿意表态亲近杨玉瑶，她还是满意的。
杜媗问道：“薛白是又醉了吗？他在车厢里？”
杜有邻淡淡道：“让五郎与你们说吧。”
也不等奴仆提灯笼引路，他自往后院走去，独自在假山后坐了片刻，排解了今日受的郁气方才回房。
待卢丰娘迎上前，他开口便痛惜道：“啖狗肠，眨眼便输了七万钱！老夫要立下家规，凡杜家子弟敢赌博者，驱出家门！”
……
那边，杜妗已径直掀开车帘，却只见到一箱箱礼物，未见薛白。
“薛白他没回来。”杜五郎挠了挠头，“他留在虢国夫人府了。”
杜妗早有预料，应道：“也好，他又做成了。”
话虽如此，她柳眉一皱，却是莫名地感到十分不快。
于是自嘲地想到，自己这是在嫉妒虢国夫人的权势，原本这一生的志气，即使当不成皇后，也想当个青史留名的贤淑妃子，如今却只能朝不保夕地苟活。
“这件事说来话就长了，我们到偏厅说吧。”
姐弟三人到偏厅坐下。
杜五郎见两个姐姐都不说话，感受到气氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低着头，大概是困了。
“今日到了虢国夫人府，阿爷先出口夸赞了炒菜，薛白笼络了名厨邓连，胡十三娘掌勺。我则打点厨房，着人烧火、备菜，你们莫以为简单，这是事最杂的部分……”
“说有用的。”杜妗道。
“我说的都是有用的，我们的炒菜味道可好吃，众人都夸好吃。待散了宴，虢国夫人还夸了我好多句，赠了我们财物，薛白却说不要财物。”
“他如何说的？”
“因名厨邓连说，这炒菜技艺值万贯，神鸡童又嫌菜量太少，薛白就借着这理由向虢国夫人提议开个酒楼。她相赠的财物便是本金，占四成利；由杜家安排管事经营，占三成利；炒菜技艺既是他的，他也占三成利。除此之外，他还要教邓连炒菜，好让虢国夫人在家就能吃到炒菜，邓连需帮忙改进技艺，每月亦有一笔分润……”