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最初的铁甲舰-克里米亚战争的遗产
在1853年，奥斯曼帝国与沙皇俄国因巴尔干地区爆发了战争，即第九次俄土战争，随后，在当年的锡诺普（Sinop）战役中，土耳其舰队遭受了毁灭性的打击，俄军使用了新式的爆破性弹药，在这场战斗中，显示出了这类弹药对传统木制帆船的毁灭性杀伤力。
锡诺普海战，装备爆破弹药的俄国海军对奥斯曼舰队造成了毁灭性的打击
随后在1854年，英法也卷入了这场战争之中，昔日的宿敌英法海军，共同将舰队开入了黑海。因此这场战争后来更多也被称为克里米亚战争。在这场战争中，为了能够抵近俄军的岸防堡垒和阵地实施炮击，法国皇帝拿破仑三世亲自下令海军建造一艘拥有强大火力和坚固装甲的浮动炮台。
法国人在1854年便拿出了对应的设计方案，并授权开始建造，同样的设计方案也被交给英国，由泰晤士和米尔沃造船厂建造五艘。不过，英国人建造的这五艘浮动炮台并未能够在克里米亚战争中参加战斗，而法国建造的则在对岸炮击中发挥了重要作用。不过，尽管拥有其自主航行的能力（航速4节），但这些浮动炮台在远洋航行中却依旧需要仰仗拖船的力量。
克里米亚战争中的浮动炮台
在1855年后，大批装备铁甲战舰的设计被送到了海军部，并对装甲进行了许多测试。但当时英国海军的策略则十分保守，倾向于由其他国家海军或者民间造船厂对新技术进行尝试，之后再借助自身强大的造船工业实现反超。而尽管在克里米亚战争中英法达成了同盟，但战后彼此依旧互为彼此最大的假想敌。在1858年，英国人获悉法国正在建造一艘具有远洋航行能力的铁甲舰，即光荣号铁甲舰。该舰由法国设计师亨利·杜佩·德·洛美（HenriDupuydeLôme）设计，采用在传统木壳风帆战舰外层包裹锻铁船壳作为防护。起初，对于这艘战舰的出现，英国海军部对此并不以为然，但随着1859年光荣号的下水，随即在民众中引起了轩然大波，媒体和舆论的压力迫使海军部也不得不在传统的木制风帆战列舰建造之外，于1859财年额外批准了最初的两艘远洋铁甲舰的建造，即后来的两艘勇士级铁甲舰。
勇士级铁甲舰
尽管受到了国内舆论的巨大压力，但在1859年英国海军部的主要建造对象依然还是传统的三层火炮甲板战列舰，而有着重要意义的两艘铁甲舰勇士号和黑太子号，却仅仅是作为这些造舰计划的补充。两舰被交由了海军部首席造舰师艾萨克·瓦茨（IssacWatts）及其助手约翰·罗素（JohnScottRussell）进行设计，尽管海军部此时尚未对铁甲舰有足够的重视，但强大的工业实力却也让英国人能够完全采用锻铁建造船体，使得排水量达到9000吨级。但由于仅有一层火炮甲板，这艘史无前例的战舰却被归类为了护卫舰（frigate）。
在设计上，除作为第一艘全铁壳战舰外，勇士级铁甲舰并未采用任何划时代的技术，确实第一型成功融合了已有技术的划时代战舰，包括蒸汽动力、大口径后膛炮、水密隔舱、螺旋桨推进和舷侧装甲带等。瓦茨依照1858年下水的40炮大型护卫舰墨西号（HMSMersey）的布局对该舰进行了设计，在设计之初瓦茨并未指望这两艘铁甲护卫舰能够加入当时的主力舰队战列线，但事实上，当勇士号在1860年下水时，这艘巨舰俨然已是当时全世界最强大的战舰。
曾经强大的勇士级首舰勇士号，在海军日新月异的19世纪迅速落伍，归为后备舰只。退役后其桅杆和帆装被拆除，曾做过拖轮、运油船、海军鱼雷学校的校舍等，直到20世纪80年代才得到复原，先作为纪念舰保存于朴茨茅斯历史船坞，紧邻着皇家海军的另一艘传奇胜利号。