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不断变化的经济条件促成了不断变化的社会关系和经验，并与之协同作用。即使在英属北美洲的那些生活沿着已经存在了几个世纪的道路继续存在的地方——在渔业社区、农场和野牛猎人中间——社会也在发生变化。
出现了技术创新，北大西洋周围正在发生人口爆炸。其中一些变化来得如此之快，以至于夹在其中的人无法看到它们。以威廉·里昂·麦肯齐为例。1830年代，他在多伦多街头为争取更大的民主权利而斗争。
麦肯齐所在的城市——一个典型的英属北美主要城镇的商业中心，如果比大多数城镇大一点的话——正在经历一场混乱而复杂的重生。
城市正在寻找一条长长的增长曲线的山峰，这条曲线将持续一个多世纪，并将把城市居民变成麦肯齐几乎认不出的选民。就在他的政治生涯达到顶峰时，他所代表的受压迫的多数人正在成为他们自己城镇中的少数人。
这个城市化的新时代是由移民和农村遗弃提供的，并由煤炭和蒸汽点燃。社会的理想成员，被认为是独立的地主和自耕农，正在被事件和新社会所取代。本章探讨了19世纪中叶发生的一些重大社会变革。
这一时期——蒸汽时代的黎明——也是20世纪现代性的试验场。城市、工人阶级社区、劳工组织、性别问题、环境恶化以及公共卫生和福利都是人们谈论和关注的话题，尤其是在1860年代临近的时候。
本章介绍了19世纪社会历史学家关注的一些问题。它还介绍了学术史中采用的一些方法。
一、人口统计
有关人口特征和行为的详细记录保存在旧制度下，但在19世纪，进行定期人口普查所必需的官僚机构出现了。这些年（如今天）产生的总计反映了人口普查员和登记机构的能力和能力。
出生和死亡通常只在教区一级登记，人口普查员必须步行完成工作，并不总是受到当地居民的欢迎（因为担心被调查意味着被征税），人们有时只是撒谎。然而，从广义上讲，我们知道在1820年代到1850年代初期，除西海岸以外的每个殖民地的人口都显着增加。
纽芬兰和下加拿大翻了一番；新斯科舍省的表现略好于此。新不伦瑞克省和PEI增长了三倍，上加拿大（加拿大西部）增长了六倍。在这些殖民地中的每一个中，居住在资源开采区的男性多于女性，但除此之外，性别比例相对平均。
（从1858年开始，不列颠哥伦比亚省的情况就不是这样了，当时淘金热改变了人口结构。）请参阅表10.1，了解按地区划分的最早人口普查计数的详细信息。
二、死亡率
生育率、迁移和死亡率是控制人口增长或减少的三个因素。从19世纪初开始，北大西洋周围的死亡率开始长期下降。这在英属北美并没有立即显现出来，那里的粗死亡率(CDR)只是不规则地向下移动。
这种相反的趋势可能是因为那是一个城市化时期，城市的死亡率普遍较高。例如，有证据表明，下加拿大农村地区的预期寿命正在提高，而蒙特利尔的数字则扭曲了整个殖民地的模式。1821-30年，下加拿大的CDR为25.86‰；蒙特利尔是44.30。
二十年后，这个数字分别是22.99和51.1。情况在1850年代有所改善，但CDR在联邦成立后的第一个十年内反弹。19世纪的死亡率在很大程度上归因于婴儿期的生存困难。生命的前五年充满危险。
在供水不稳定的地方——也就是说，在大多数城镇和城市——婴儿很容易感染循环系统中的各种细菌并遭受（通常是致命的）腹泻。对于1851年出生的孩子，出生时的预期寿命为43岁（也就是说，大约是今天的一半）。但如果他或她能活到15岁，就更有可能活得更久。