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1938年。当春节的喜庆还有没完全从雷江消褪，雷江的宁静就被彻底打破。关键是镇子上多了两帮人：一帮是从下江上人的，拖儿带女，狼狈不堪，从他们口中，雷江人知道东洋人打进来了，国民政府国都已沦陷，东洋鬼子即将要沿江烧杀而来；另一帮是从上江下来的，穿着蓝灰色军服，脚底穿着草鞋，瘦小精干，打着国民革命军358团旗号。
358团主体是由川东子弟组成。和70多年前霆军统帅鲍超来自同一区域，这多少给雷江人一份信心。带领他们的上校团长叫方天觉，年近四十，1米72的个头，身材魁梧，气宇轩昂，骑在马上威风凛凛，在这群短小精干的川军士兵中显得卓而不同。中校参谋长李助国就是典型的老川军，40出头，脸上刻满沧桑。但衣着笔挺，军容整齐。
自刘湘将军发表通电抗战以来，几十万川军就整装出发，一路从剑门关北上，前往山西、山东前线；一路沿三峡东下，前往上海、南京前线。抗战初期，就有数万川军将士血洒疆场，并涌现了王铭章、饶国华等以身殉国的高级将领，极大提振了全国人民抗日的士气和决心，川军也获得全国人民的尊重和认可。
358团隶属20集团军，军部设在宜城。作为拱卫武汉的第一道防线，20集团军两个师四个旅八个团，成梅花状拱卫在宜城四周。358团防守的是雷江门户，位于雷江和长江相汇合的老龙头。从武汉下来，358团经过了整训，补充了一些经历过淞沪抗战和南京保卫战的老兵骨干，已基本齐装满员，有1200多人。
与川军将领三妻四妾、鸦片赌博的**靡沉沦风气不同，方天觉是一个极有正义感、具有中国传统美德的军人，夫妻伉俪情深。这次，他夫人携幼子方正武随军东征，就住在雷江城里。尽管雷江离老龙头只有不到20公里，但方天觉却很少在家里，而是一心扑在前线，勘察地形、构筑工事、布置火力、研究作战方案。因瑞蕙家中都是女眷，在她盛情邀请下，方夫人带幼子就寄居在她家。
方太太也是出身川东名门望族，典雅端庄，温润亲和，没有一点军官太太的架子。她既读过私塾，又上过西式教会学校，也是多才多艺，烹饪女红，都得心应手，尤其擅长书法，王右军的行书临摹的惟妙惟肖。很快就和瑞蕙、瑞萱成了无话不谈的好姐妹。
1938年上半年，坏消息接踵而至：庐州沦陷、池州沦陷，战争的阴霾一天天在向雷江逼近。更让雷江人感到绝望的是，黄金水道长江已经被日军牢牢掌控。淞沪抗战后，中国海军和空军的一点微薄家底全部被拼光，失去制空权的长江完全是日本人天下。翅膀上画着刺目太阳旗的日本飞机肆意轰炸、扫射长江上的中国船只，造成大量平民伤亡和财产损失，也断绝了雷江百姓企图逃离的念头。
1938年黄梅雨季，在淋漓缠绵的梅雨中，在等待战争的不安中，雷江人惶恐地度过了一天有一天。
终于—
1938年7月10日。
当雷江人刚刚从夏天炽热的阳光中醒来，街头巷口还回响着“绿豆煎饼包油条”的早点小贩吆喝声以及“栀子花、香浓的栀子花”卖花女的叫卖声，突然，一阵“嗡嗡”的低频噪音由远及近而来，如同夏夜里的蝇蚊声那样令人心烦意乱，当雷江百姓纷纷出门观看时，只见20多架翅膀上画着红色膏药旗的飞机从头顶轰鸣而过。紧接着，从老龙头方向传来阵阵猛烈的爆炸声。