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次日，北一路的探子来报，说薛敬众人已行信阳，距此已远。侯孝康四人闻言安心。又一日后，夏口城的盖、班、韦三人率领了一千多人马来入盟。侯孝康四人大喜。又二日后，庞勋、甘茂二人亦处置妥当了诸事，率领了七八百衡山徒众到来。至此，鄂县城中聚集了侯孝康众人的二三千人马。当晚，众人盟誓。冬月廿八日，侯孝康以新任盟主身份，率领众人行走江州。
且说薛敬一侧。冬月廿一日晚，薛敬众人行至信阳。薛敬听闻冬月十八日晚，麻城吃酒时，太白山门徒孙大亮给本门子弟邓庆明当众打脸，且这几日来，传言出本门子弟傲慢已久，同别派生嫌隙之事。至为紧要者，这一路而来，薛敬觉得了众人对待自己，似有一些变化，晓得是自己失了一臂，且司马小儿有神兵利器，自己此前的威势有削减之故。薛敬由是决心自邓庆明、孙大亮之事着手，设法挽回自己的盟主声威。
至信阳这日晚，薛敬以商议中原诸事为由，约集了众位掌门、帮主和头领于一堂。众人商议末了，薛敬着重训斥了个别本门子弟无端傲慢盟友子弟之事。跟着又唤来了邓庆明，随后当着众人，尤其是太白山主关冷渊之面，猛然抽了他一巴掌。同时还声色俱厉地训斥了邓庆明一番，邓庆明面红耳赤，低垂着头，不敢有丝毫抗拒和声响。旁侧观望的邓庆明的师父许盛为亦绷紧了面皮，犹如视而不见那般。末了，还强令邓庆明与关冷渊赔不是。邓庆明哪里敢抗拒掌门人，只得向关冷渊屈身拱手道歉。话说无不透风之墙，这两日来，关冷渊已然听闻了孙大亮之事，心中正是烦闷。经了薛敬这一番“重手法”，阴霾顿去，面上极是光彩，于薛敬这一盟主，亦十分地敬重起来。
薛敬这两下举措果然立竿见影，自信阳城这晚之后，一来泰山派子弟于友派子弟面前再不敢有傲慢颜辞，二来盟友各帮派的徒众对自己这位盟主亦不再有幽怨之言。众人于是安然无事，往北归行。
且说腊月初一日，侯孝康众人抵达江州。数日前，大当家冯冲阳尚未遇刺时，侯孝康众人已言明，将各自归转，如今忽然到来，王书文及镖局众人皆震恐。这一日，侯孝康采纳庞勋之言，暂不攻打江州镖局，屯兵江州城外，改而以书信明示王书文。王书文召集镖局众镖师：张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同五人，告知五人侯孝康使人送来书信，道是“愿拜王书文为军师，众镖师为参将，同领军马南攻洪都府，而后一同经理豫章、九江之地”。
众镖师又问王书文，其意如何。王书文觉着时下镖局两位当家皆死，徒众又折损大半，侯孝康依仗无刃剑，且得众人拥护，正是势头上，不可与之抗衡，再者侯孝康屯兵江州城外，可见有招降诚意，不如顺投之，可保江州周全，免遭兵戈之祸。于是乎，众镖师依了王书文之意，举江州全城人物，投降侯孝康。侯孝康大喜，这日傍晚，率领旗下众首领开拔进城。当晚，众人畅饮。次日，又欢聚畅饮一日。
腊月初三日，侯孝康自封大将军，齐整了时下所有军马，约六千之众，以王书文、庞勋为左右军师，甘茂、班措、盖宽、韦秀平、冯逸、莫金元、刘大度、张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同等十二人为佐将，启动了南征洪都府之事。二日后，此讯息传达洪都，洪都主事的白、崔、耿、许四家闻言震动。
却说薛敬一侧，其时薛敬众人已行至汝南郡阳安县（今河南ZMD市），听闻侯孝康于腊月初约同众人，又降服江州人马，取代了冯冲阳，再次树立盟主旗号，心中颇为震惊。不过薛敬惊怒了大半日，却因此而思想到了一个嫁祸于侯孝康的妙计。原来薛敬抵达阳安县时，冯冲阳给人刺杀之事传来，晓得是周、王、罗三人得手，心中颇为欢喜。不过薛敬欢喜过后，又暗暗忧愁起来，生怕众人疑心冯冲阳之死，从而谈论不止，有朝一日事情败露，自己的盟主名声受损。