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杨轻尘应了一声,心中有了主意,道:“既如此,你二人可去投奔南阳方城县西北的宿芳宫,那里专门收纳穷苦与遭人欺压的百姓。”周小福大喜,犹如将死之人忽然获得生机,道:“那个去处大么?他们可会收纳我二人?”杨轻尘道:“寻常生人须有凭证方可进去,不过你二人可记着我的一句话,同她们说了,她们便收纳你们了。你过来,我讲与你。”周小福急地小步近前,听取杨轻尘话语。周小福听罢,拜谢退身。
杨轻尘道:“那里规矩甚严,你二人务必恪守。不过你们不必惧怕,那些规矩都是防范徒众们起邪心、作恶而立出来的,对于安分守己的好人,那些规矩便管不着他们了。”周小福二人闻言大喜,急又望杨轻尘和司马艳阳拜谢。拉驴子将行时,周小福忽醒起道:“敢问恩人,那地方怎么走?”
杨轻尘道:“沿这条道路往前百里许,是方城县的县城,县城西面郊外有一条通向西北去的走马道,沿那条走马道进去二三十里便是宿芳宫的山门了。那些地方有人家,你二人可向人家问取。”周小福欢喜,拜谢而退。
杨轻尘同艳阳前行赶路,二人随口谈论朱武及其义帮之事,晓得朱武身后的靠山是中原盟主薛敬,眼下朱武可谓是薛敬的红人之一,因此大半年来,势头由最初的鲁阳县(今河南叶县西北四十公里鲁山县)扩张至叶县、襄城县一带,并将帮派总堂由鲁阳迁去了襄城县(今河南叶县东北三十公里襄城县)。
话说这一面的周小福二人,已赶驴子望西南行走。大半日后,近黄昏,寻路来了方城县(今HEN省方城县)西郊。二人左右观望,见几个农人,前去打探,农人果然晓得宿芳宫,遂与二人指路。周小福二人欢喜而去,不片刻,踏上了通往宿芳宫去的走马道。
周小福道:“幸亏菩萨保佑,遇见了那两位贵人!不然我二人怕是没命了!”女的欢喜一笑,道:“是呀!想不到咱俩还有这遇着贵人的命呢,可太好了!”周小福欢喜间,疑思道:“却不知那位与咱们指这宿芳宫的相公是什么人?”女的道:“是了!他与你讲的什么话来?”周小福道:“他说至山门时,那里会有把守门楼的宫人,我便对他们说是‘一位姓杨的会使飞剑的相公指引我们来的’,那些守门的人便会引我俩进去了。”女的疑思间,道:“难道那位相公是里边的一个头头官儿?”周小福道:“想来是的,好歹也是要说得上话的!”二人一面走一面随口谈论,二三刻后,至宿芳宫前山门楼来。
二人驴上举头,望见门楼乃一个大门洞,约有二丈多进深,上边飞檐翘角,有行廊及守卫,十分严正气派。二人举头望了一眼,给门楼的守卫和气派所慑,心中颇为敬畏。正望时,楼上一个二十几岁的男守卫喝道:“来的什么人?来此做甚!”这下边的周小福急拱手拜道:“我二人是夫妻,给恶霸欺压,是一位姓杨的会使飞剑的相公指引我们来这儿的!”
楼上男守卫身旁站的是门楼的头儿,一个二十五六岁的女子,手中握着一把女子小剑,劲装节束,扮得如一个小裨将一般。宿芳宫乃女子宫院,里边多为贫苦人家的女孩或妇女,其掌事、头领亦首选女性。这女头儿闻言,心中一惊,思索道:“姓杨……又会使飞剑……那便是轻尘太师父了!”跟着同她身旁的另一个女子道:“你引她二人上去,交与韩总管!”
这女子应了一声,即行下楼来,而后将周小福二人引进。三人沿山道逶迤而上,一阵后,天将黑时,至宿芳宫当前大院来。周小福二人瞧见这半山之中,竟有如此一个犹如一个小皇宫一般气派的屋楼殿院,心中早已惊叹不已。