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而外头这里，孩子爹已冒着大风雨，急忙搬来了梯子，架起后，又去屋角外抱来了预备着的树木皮，正要爬上屋顶去修补。艳阳见状，对侍卫统领王德威道：“去几个人帮忙！”王德威应声，急令就近的几个侍卫去。孩子爹受宠若惊，一开始要推辞，见推辞不掉，便低头哈腰地向众人道谢，全然顾不上他已经湿得透彻的身子。几个人拿树皮上屋顶时，余下的侍卫见人手不够，也自发走去帮忙，只剩周致远和王德威未动。
屋子里头，孩子娘则在火坑中生起了大火，显然是她晓得孩子爹湿透了，身子必然受冷，因此预备大火取暖。幸是山野人家，柴火是够用的。芊芊和自清都是大家闺秀，知道饭菜是柴火烧熟的，却从没生过火、做过饭菜，也是生平首次在这样窄小、破旧，没有一样物件能瞧得上眼的农房中聚在一起停留。
众人瞧见火坑满是草木灰尘，柴火烧起后，柴烟满屋，火星乱蹿，一面又有雨滴渗透落下，打在火坑与火堆上，瞧得人实是不痛快，真不敢想象这样糟糕的境遇落了自己头上，该怎么过活。芊芊和自清等人当着主人的面不便谈论，却是眼里瞧得着慌，心里直为这样的家境叫苦，芊芊等人良善，自然也是满满的悲悯同情。
片刻后，外头屋顶上，因人多，掀起及飞开的茅草和树皮都铺上了，也用木头和石块压实了。那帮忙的侍卫也都打湿了，艳阳遂将他们唤进了里屋来向火烘干。孩子妈已为孩子爹取出了未湿的衣服。然而孩子爹见屋里的女眷们，不禁貌美如花，还穿戴得十分华贵，自己此时的样子却跟掉茅坑里一般，因此万不敢进屋，偷偷摸摸地将孩子妈唤出来接过衣服，跟着自屋外绕行去屋后无人处更换。
片刻后，孩子爹出来，前刻狼狈不堪的样貌稍稍好了一些，但他换上的衣服却有许多补丁或未及缝补的裂口，因此他还是免不了自惭形秽。他夫妻两个本想请艳阳众人都坐下，奈何他家连坐凳也没有多少个，不够艳阳众人都坐下。
火坑中，柴火燃着，双方众人稍安后，便主意到了他们家屋子处处漏雨的情状，甚是窘迫。艳阳问孩子爹道：“大哥，你家何以如此困苦？”孩子爹犹豫了一下，跟着瞧见艳阳眼神真切，且无丝毫恶意，终于开口道：“咱们小百姓穷苦，其实跟天灾人祸都有关系。好的土地都让地主和财主占去了，小百姓可以耕种的土地本就不多，再遇着贪官污吏和灾荒的年头，日子就苦了。小百姓一来受天灾，二来受官府和地主的欺压和盘剥，日子很难过得好呀！”艳阳闻言一惊，因他家便是西蜀最大的地主、豪户及财阀，只不过司马家行善道与仁义罢了。
艳阳震惊一下，又觉得不对头，道：“不满大哥，我便是西蜀来的，虽见过一些贫寒百姓，可也没有像你家这样的。家里连个像样的东西都没有，而且到处漏雨，没一个干净角落。”孩子爹道：“一来我孩子还小，且两个女儿，干活不够人力，二来本地贪官恶吏遍布，日子真是难过呀！”艳阳一惊，道：“本地的官吏都很坏么？”孩子爹道：“去年县乡的官兵来抽丁，我这里没有丁男，他们便把我夫妻俩养了一年多的一头猪给抢走了！我跟他们抢，都差点死在他们手里！”听孩子爹说时，孩子妈和孩子们，还有一旁的老者，都禁不住暗暗落泪了。他们此时都挨边站着，艳阳想请他们坐，他们不仅不敢，且还挨边站着。
艳阳闻言悲沉，脱口道：“想不到还有这样作恶的官和兵！”又道，“管这里的最大的官是谁？”孩子爹道：“听说是县官。村官乡官也作恶，但听说都是归县官管着的。”艳阳随口道：“你晓得县官的名字么？”孩子爹道：“这个我却不晓得，咱们这里距离县城远得很，跋山涉水去一次县里，来回得一两天，因此很少去，便是乡官的名字，我也仅是听过，而没见过。”艳阳应了一声，可能是村官、乡官职位太小，因此无心知道，也可能是艳阳觉得，只要首恶办了，底下的小恶自然土崩瓦解了。