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回到桃花村，由于继父已经离世，他们就和母亲妹妹生活在一起。第二年，妹妹也出嫁了。
有了母亲的照顾，秀芬的身体也日见一日的恢复如初。儿子东东也已经会跑了。尤其是当听到儿子稚嫩的声音叫第一声爸爸时，郭占金的心立即酥酥的软化了，宛如一颗放在正午阳光下的巧克力，化掉了骨架，软软的甜甜的。就是这种最温柔的力量激发了郭占金强烈的想要办厂的愿望。
可是，愿望终归只是个愿望。在那个一穷二白的家里，这个愿望虚无的如同空气，看不见，摸不着。
那几年桃花村经受了连年的大灾害，好不容易小有改善的生活再一次回到了几年前。
前两年旱灾，庄家地里虽说不至于颗粒无收，但交完公粮就所剩无几了。到了青黄不接的季节还得吃国家的救济粮，所以这个从来不种玉米的地方却一日三餐大多都是金黄色的玉米面，嚼在嘴里粗粗的没有一点儿饭香的感觉，实在是难以下咽。
占金妈是很会过日子的，也是很能吃苦的一种人。这大概和她从小的恓惶经历有关吧。
占金妈小名英子，大名闫玉英。原本占金妈生活在一个不算很困难，但还可勉强度日的家庭，父亲家里还有几亩地，平时以给别人家放马为营生。
可突然有一天，父亲连同他放的几匹马一起消失了。
虽然后来听邻村的羊倌说马被当兵的赶走了，父亲是追着马走的。但丢了大户的马那可是了不得了。几亩地被理所当然的霸去了还远远不够，没办法只有十岁的严玉英也被迫送给了人家去抵债。
家里还有一个三岁的弟弟，在一年之后也得病夭折了。
在那里英子当牛做马的替父还债整整五年。
后来，他们见英子女大十八变，长的越来越漂亮了，就想给他们还在城里上学的儿子做媳妇儿，对英子稍微的好了些，可人家的儿子是个思想比较进步的青年，并不赞成家里的做法。
小伙子叫刘汉成，是这个家里的唯一的儿子，其家里还有两个姐姐，早已出嫁了。其父在这个山旮旯里也算是家大业大，而且眼光也看得远比其他人远一些，为了让儿子在城里读书，还在城里买了处院子，有一个老家人照顾着。
可这个儿子并不是大户人家那种娇生惯养的货，没多久就把老家人打发回了家，他的家也就成了同学们的店和同学们聚会的场所。
刘汉成每年放假回来，在家里都能见到小英子。后来，他发现每和英子说话，英子总是羞答答的低着头不言语。后来，才听说父亲想让英子给他做媳妇儿。
他跟父母亲说，他在学校已经有了目标了，但对于英子虽然不能做儿媳妇儿了，也不能当牛马的使唤，错不是英子犯下的，很可能她的父亲也是无辜的。
英子自然知道这个家里对于她态度的变化来自这个戴着眼镜，面皮白净的读书人。她的心里也自然不太平静，甚至偷偷的渴望过真的能成为那个人的媳妇儿。
那一丝羞涩的情愫从未敢在任何物事的面前表达过，哪怕是面对一块冰冷的石头，就在自己的心里自生自灭了。