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一只小鹤和一群小鸡一起被鸡妈妈孵出来了。谁也不知道鹤的蛋怎么跑到了鸡窝里，但事实就是这样。
起先，鸡妈妈和她的亲戚们——农场里其他的鸡——都吓坏了，但现在是文明世界了，通过查阅各种资料，很快，他们就知道了：他是一只鹤。因此，感谢文明，他不用经历丑小鸭所经历的，鸡妈妈决定好好抚养他，和所有的小鸡一样。
当然，他不是鸡。很快，小鹤就显出不同：他长得非常快，比所以小鸡都长得强壮、高大，尤其是两条长腿——仅仅是腿就比小鸡们高。而且他学起东西来也快，不仅善于捉虫——捉得比任何一只小鸡都多，还能捕鱼，他甚至还自己学着飞了起来！农场里最棒的公鸡也飞不了他那么高、那么快、那么优雅。他还常常向博学的猫头鹰和乌龟请教问题。
虽然他有这么多不同，但大家都非常爱他。小鹤幸福的生活在农场里。
不久以后，小鸡们长大了，小鹤也长大了。鸡妈妈开始孵下一窝小宝宝。
此时的鹤已经高出了农场的栅栏，所以他总是自由地出出入入，吃大家都吃不到的野味（虽然他常常带些回来）、看大家都看不到的风景（虽然他尽量描述）、体会大家都体会不到的感受（飞翔和自由）。
于是，在一次会餐后，他的37个兄弟姐妹中的一位说话了：“鹤，你坐下来一会儿好吗？……唔，这样好多了——仰脖子真难受——跟我们说说，在外面遇到过什么危险吗？”他黑色的小眼睛转动着，透出关切。
“虽然不多……但……是的，有一次碰到了狐狸。”
“哦，天哪！”所有的鸡都在惊叫，并有几只晕倒。
“不用担心，他刚想抓我，我就已经飞得老高。”说完他挪动了一下，蹲下来使他的长腿不太舒服，“他没有足够的本市抓到我。”
“多么危险！你应该小心！我们都知道狐狸是多么残忍的猛兽……”说着这只鸡就抖动起来，“在旧鸡舍时，他每次……”回忆起往事，许多鸡泣不成声。“你这次也许只是侥幸逃脱，如果哪次没有这么幸运……”看到几只刚醒过来的小母鸡又要倒下，他把没有说完的话换为：“我们希望你少出去点。”想了想，他又补充一句：“你不知道你每次出去，妈妈和我们多么担心。”
“千万别担心，尤其是母亲。我不会有事，我飞得足够高、反应也迅速。倒是……”他本来想说“倒是常常有鸡被带走”，但他不想让他们伤心，把话咽了下去。“倒是小心点，也没错。”
另一只鸡开口了：“鹤，你知道，我们都非常爱你。为你好，才说出来……”他停顿一下，让鹤回应：“是，我知道。”也让其他鸡说：“是的，是的。”然后接着说：“也虚伪你堤防一下外面的美味”——他还是不由自主地用了“美味”这个词，因为前几天鹤带回的肥虫的味道依然新鲜，“虽然它们的确很美味——他又用了一遍——但你知道的，有个鹤和什么打起来的故事……”他停下来想其中到底讲的怎么一回事。
“是鹤蚌相争的故事吧？”鹤接下他的话头，“我记得是鹤和蚌相互咬住了，最后是第三个人，也就是渔翁轻易地抓住了他们两。就是‘鹤蚌相争，渔翁得利’。”鸡感激点头，像啄米一样：“说得对！就是这样！你也曾带回来一个小蚌（当时鸡们没能打开它），现在回想起来多么可怕！万一被夹住了嘴，连叫救命都没有办法！”