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自打他们早起离开书院，便先在城内痛快耍上一番。一连逛了三个坊、两条街。一行人才觉得饥肠辘辘，薛蝌见之一挥手带着他们来到一处酒楼，先订了席面，又报了菜名。
安顿好他们后，薛蝌才起身往自家的店铺走去。恒舒典离他们选的酒楼不远，薛蝌走上半条街就能看到招牌。
他前脚刚迈进来，自有小二迎上来殷勤道：“少爷，你可算来了，我们掌柜一早就在等你。”
薛蝌涵养极好，朝着小二笑道：“你也识得我？”
“少爷一来扬州读书，上头就将你的画像传到我们店铺。我跟另外几人，早将少爷的模样记熟于心，一刻都不敢忘记。”
“辛苦你们了，去叫李掌柜出来吧。”
“少爷有所不知，我们李掌柜已经升任管事，跟着主家商队去了。”小二端上茶水，又引着薛蝌坐下，“我们这新来的掌柜，他说也识得你。一早就跟我说，少爷来了一定要告诉他。”
薛蝌点点头，掌柜这种变动往日也有之，他也没放在心上。可直到他看到去而复返的小二，带着身后一张熟悉的面孔走到眼前时。
“何掌柜？”薛蝌又惊又怒，脸色第一次变的暗沉沉。
“少爷，终于是把你盼来了。”与上次见面比起来，何掌柜此刻的气色红润许多，身上的装扮也越发的贵气起来，真可谓是人逢喜事精神爽。
“你怎么会在府城当值？”薛蝌‘噌’的从椅子上站起来，语气已经开始不对劲。
小二左瞧瞧右看看，似乎察觉到气氛不对劲。微妙的后退一步，高举着手中放着银两的盘子，低头不言。
“受东家信任，又碰上李管事被东家看中要升迁调任，才让在下得了来府城的机会。少爷不用担心，此次我必不负东家所托，过去的糊涂事绝不会再发生。”
左一个东家信任，右一个东家所托。这话里话外，说的都是给自己听的。薛蝌心中升起一股压不住的邪火。
可再气，他也不能当场发火。想到此人身后站着的大伯母，自己一个晚辈发火，岂不把薛家内部的矛盾暴露在旁人眼前。
看着何掌柜正义凛然的模样，薛蝌第一次对一个人如此倒胃口。寒着脸从小二手中的盘子拿过五十两银子，他转身就走出当铺。
街上正是日头高照，薛蝌看着往来不绝的人流，却第一次感觉到刺骨的寒意。
大伯母，这是为何啊！
薛蟠堂哥也有九岁了，再过几年也要亲自出来掌事。大伯母，你就准备把何掌柜这样的人留着给他吗？你到底在怕我爹什么。
都是一个薛家人，何至于此啊。
薛蝌百思不得其解，只浑浑噩噩回到酒楼。连跟同窗们吃饭的力气都没了，就端着茶水在旁当个陪客。
钱大有、江元白等人心思还没那么细腻，全当他是逛累了身子，只顾着自己埋头苦吃。倒是江元白吃到一半，想起陈恒，连道：“坏了，我们怎么把菜都动了，不是说好要给恒弟带一份回去的吗？”
薛蝌坐在大家正中央，朝着江元白摆摆手，“你们只管吃，我一会让小二另备两个菜，到时候拎回去给恒弟。”
“大舅哥高义。”
薛蝌点点头，他心情不佳，又怕自己说多了让同窗们发现，只抬手示意江元白多吃点。自己端着茶杯，听着楼下传来的喧哗声，想着薛瑱在泰兴县对自己的教诲。