《西游记》中，提到了“五虫”的概念，而且不止一次。
原著第一回，孙悟空感慨生命的短暂，想要寻求长生不老之法。猴王手下的一只通臂猿猴就提道：“如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”
猴王道：“你知那三等人？”猿猴道：“乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”