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襄州，真武山，真武大殿。
殿内供奉三清雕像，香火兴盛，有一名身穿道袍白胡子老者端坐殿前，闭目诵经。
笑平生躲在雕像身后，暗暗称奇，老者气息绵长，年迈的身体里好像有无穷的力量；经文晦涩难懂，似有秒藏。
老者道：“梁上君子，器宇不凡，为何不走正道入我真武？”，笑平生落到殿前，鞠躬行礼，说道：“晚辈笑平生，因江湖上的一些误解，不得以从旁门入真武，前辈莫怪”。
“经，你拿到了”，笑平生呈上怀里的经书，销声匿迹很难，要出名很容易，正巧他一直慕名真武剑派的道德经，便一路上山，取经借阅，无奈经文难懂，尚无所获。
“有何不懂之处，但说无妨”，笑平生演武了一套太白剑诀，寒气内敛，藏于剑刃，比三年前更有精进，与十重“剑只是剑”的境界，还有过多寒气外露，收放不能自如。
“你有心事，剑法里多了一股小家子气，不敢露锋芒，不敢破天罡，风无痕那老伙计比你耍得漂亮”，笑平生松开手中剑，心里再无半点动歪脑筋的意思。
他早知老者不凡，凭着自己一身二品大师的功力，也不露怯，真武剑派能擒他的，仅掌门张梦白一人，真武上千弟子，哪那么容易碰上张梦白？如今听老者提起太白剑派掌门风无痕的亲昵语气，又一语点破他武学中的壁垒，心下认定此人就是张梦白。
张梦白何许人也？那是能跟魔头上官无极掐架不败的一品宗师；魔头上官无极何许人也？江湖第一人，超品大宗师。
越级打架，三品以下，常有发生；三品以上，能接两招的概率堪比天降大陨石。
“老朽听过你的一些传闻，不予评价，你的双腿已废，已是冥冥之中的付出，今日，老朽能指点你，是你对这本经书的态度，穷凶极恶之徒不会去翻这本经书”，笑平生的额头密布汗珠，眼神飘忽，再无脱逃之念，什么经书态度根本没听进去，又听对方要放过自己，心神又聚集起来，。
老者又道：“有失有得，既然失去已然兑现，得到今日也给予你”，老者耍了一套拳，或快或慢，或虚或实，慢以快合，实以虚随，笑平生静心领悟，连连有所得，禁不住说道：“大道至简，玄之又玄”，老者颇为满意，道：“今后不可妄杀，否则，定擒你回真武，侍奉三清”。
真武晚课的钟声响起，笑平生别了张梦白，离了真武，久久不能平静，此前听闻张梦白乃当世一代宗师，德高望重，今日一见敬重更添几分，立志不再上真武，遇真武弟子，礼让三分。
杭州郊外，土地庙。
一伙贼人绑了陈家大少爷陈有为，赶走庙里侍奉的和尚师徒，与杭州府的捕快对峙，要求赎金，双方僵持半日，因赎金迟迟不到，贼人已送来陈有为的贴身饰物，上面占着血。
土地庙半里外，杭州府叶有三捕头叫伙计添了壶茶，愁容满面。
茶棚仅有一人，即是老板，也是伙计，头戴草帽，帽檐遮脸，看不到相貌，滚着轮椅，上茶之后，又回摊位前捣拾茶叶。
头顶是烈阳，叶有三在树荫下，不眠不休的蝉鸣使他的胸腔里有诉说不尽的苦水急于倾诉，茶棚就他们二人，叶有三说道：“一件事情，做与不做，都会失败，继续去做是不是没有意义？”