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诗曰：未离海底千山墨，才到中天万国明。
自古开宗立庙塑造社稷者，莫不以土为基，以民为本，以‘钱’、‘枪’、‘刀’、‘笔’为术。顾名思义，‘钱’即钱袋子，‘枪’即兵马武器，‘笔’为政治礼法，‘刀’为司法监察。四者既配合共生，又相互制约。与君主一道，共同组成极其强大的国家机器，凌驾于苍生之上。
其中的‘刀’，通常分为‘明’和‘暗’两面。冠冕堂皇的法司衙门即为‘明刀’，是朝廷的脸面重器。而‘暗刀’则作为君主的耳目，隐匿于朝堂官场甚或民间草莽之中，沉默地为君主效命。关于‘暗刀’的记载，自曹魏时的校事府，到唐时的鹰犬和明朝的锦衣卫，可谓史不绝书。而‘暗刀’所能掌握的实际权柄，则始终处在神秘莫测的阴影里，与其自身一道，隐没于历史长河之中，成为后世史家争议猜测的谜题。
本书所讲，就是一个发生在‘弱宋’时代里的‘暗刀’故事。
这柄刀，名为‘皇城司’，是拱卫皇宫安全的最后一道防线。
与拱卫京师的禁军不同，皇城司离帝国心脏更近。其人员也是从禁军中千挑万选的、精锐中的精锐。居于帝室之侧，却能搅动着整个帝国的风云。
于幽无天日处，刀光剑影。
于煌煌乾坤下，暗流涌动。
有太祖以来，历经陈桥兵变，黄袍加身，斧声烛影，兄终弟及，檀渊之盟，封禅泰山。五鬼临朝，太后监国。白云苍狗，斗转星移。大宋王朝自立已经匆匆数十载，直至年轻的帝王赵祯亲政。
眼下已是四月天，天逐渐热了上来。皇帝亲政伊始，便下旨取消了宵禁制度。京城中无论官员百姓皆感恩戴德，沐浴圣化，纷纷在夜里走上街头，摆摊闲逛、消遣耍乐，人潮川流不息。由此，东京成为一座名副其实的不夜城，也向世人展示着如烈火烹油般的盛世降临之相。
夜晚，东京内城。
“为，为何...要杀我？”一个穿着月白夹衫，满脸络腮胡须的中年男子，瑟瑟发抖的说道。男子的官话说的清楚，但是口音却浑不似中原人。此刻，他的后腰正被利器顶着，脖颈上架着一柄说不清是弯刀还是匕首的异形兵器。原来男子正被两个陌生人一前一后的夹攻，且利器都已抵在要害之处，无论是谁只需手中兵器轻轻一使力，男子的小命便立即葬送！
“你死，比你活着更有用。”面前的陌生人用阴沉且毫无生气的嗓音说着。闻之令人胆寒。更可怖的，是这二人似乎不是人，而是地府来的罗刹！
年轻的帝王赵桢批注堆积在案上的劄子（奏折），揉了揉酸痛的手腕，踱步至殿前，看着宫墙外高立的灯红酒绿的酒楼，听着里面传来的隐约乐声。不禁皱了皱眉，“太后薨逝未经年，这是哪家酒楼，竟如此大肆歌舞。他们在贺什么？”
内官庞策快步上前，小心翼翼向皇帝一揖，赔笑道“这家是京中有名的白凡楼，官家您许是忘了，今年您颁下的新政，各酒楼酒肆若有官府许可，可自行酿酒，以繁荣利市。再者，临近五月节，前日您不是下旨要与民同乐，观看汴河上的龙舟赛神么？圣旨一下，各路商家百姓怕是早早就开始准备了，今年的五月节一定比往年还热闹。”