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1919年的秋天，在鲁西锦县一个叫泡桐屯子的小乡村田野里，秋风席卷着谷穗掀起层层的波浪，棉花也如同一朵朵小小白云点缀着大地。这一切表明，今年是个难得的丰收年！
村民们顾不上吃饭，从早上一直忙碌到夜间，甚至连晚上都不敢回家，通宵达旦的忙活。此时，十二岁的稳儿姑娘和奶奶正在田里割着谷穗，奶奶小脚，不能长时间站立，只得坐下来拢着秸秆，她抬头瞅了瞅天空，对正在忙活的稳儿，道：“稳儿呀，咱家小路儿回去送穗子咋还没有回来？我怕要变天呀！”“奶奶，您别乱担心，您看太阳那么高，怎么会变天呢？”稳儿安慰着奶奶。
奶奶一只手揉了揉胸口，皱眉道：“不知道怎么，今天老是心慌，别是咱路儿半道上出什么事儿了吧？”“奶奶，您别自个儿吓自个儿，咱路儿驾车熟着呢，这道儿也平稳，能出什么事儿呀！”稳儿回头瞅瞅田间小道说，手里并没有停下活计，又显出一脸担忧地道：“奶奶，您说会不会是许善人把他家骡子要回去了？”奶奶摇了摇头，道：“那不会吧？今年是难得的好年景，许善人把他家骡子栓在街上让咱穷人救急用的。咱们收的庄稼顺溜，他家租子才好往上收，他咋能说要回去就要回去！”
祖孙俩正说着话，突然，却见稳儿的弟弟小路儿几乎是连滚带爬地出现在地头儿，大叫道：“姐姐，奶奶，快回家看看吧，俺……俺娘快不行了！”“啥？！”稳儿愣了一下，手里的谷穗掉在了地上，她迅速地把捆在腰上的包袱解下来，人也跟着飞奔了出去……
稳儿跟弟弟小路到家的时候，稳儿娘正奄奄一息地躺在床上，已经没有了一点生气。她有气无力地看看自己的女儿，轻声道：“稳儿呀，娘不行了，以后家里就靠你了……”“娘！”稳儿哭出了声，娘用枯瘦的手指撩了撩稳儿额前的头发，道：“稳儿呀，别哭，你是大闺女，你忒给弟弟妹妹做出个样儿来。”又抬了抬手，指了指小路，道：“路儿呀，过来！”小路往前紧走几步，跪在娘的床前，哭着叫了声：“娘！”“路儿，你九岁了，已经是大人了。有一件事你忒去办了。”娘凝视着他说道。
小路眼里含着泪，问道：“娘，啥事？您说！”娘扭过头，似是盯着房梁，道：“你爹去东北这么多年，也没个音讯，你忒去找你爹，要是活着就把人领回来，要是没了，就把坟迁家来！”
小路抹了一把眼泪，用力点点头，道：“娘，您放心，俺一定把俺爹带回来！”
此刻，稳儿娘的脸上竟露出了难得的笑容，那么灿烂，那么美丽！
谷场上，六岁的小青正蹲在地上收拾着谷穗，铁犁婶子突然慌慌张张地走来，道：“小青呀，你咋还在这儿？你娘不行了，你哥你姐都回家去了，你也快回去吧！”小青抬起她稚气的小脸，瞅了瞅铁犁婶子，道：“俺哥让俺在这里看谷穗，”好像想起什么，又补了一句：“怕让鸟儿叼走了！”
铁犁婶子摆了摆手，催促道：“你快回去吧，这儿有俺替你看着。”小青没动，只是又问：“俺娘啥不行了？”“嗨，你这孩子，叫你回去你就回去，你叫俺咋说？”铁犁婶子见小青不动，有点着急了，道：“你这小小的人儿，别心眼子忒多了！”小青迟迟疑疑地站起身，几步一回头地往回走，快到家门口时，听到哥哥姐姐的哭喊声：“娘啊！您不能这么快就走了啊！”