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刘督办赶紧上前道：“老人家，不要害怕，我们只是过路人！”大娘看清楚这些人不像是坏人，就答道：“削下树皮给小孙子熬碗汤，他快饿死了！”刘督办环顾了一下四周，周围一片荒凉，除了附近的几棵树外，看不见一户人家的影子，就问道：“大娘，这里离你们村子多远呀？”大娘苦笑了一下，道：“离我们村子大概有二十几里路了。”大娘停下，坐在地上喘了口气，又道：“村子附近的树皮早就被吃光了，我不得不走远了找。今儿是有幸能遇到这几棵榆树。榆树皮可比别的树皮好吃！”
刘督办问：“大娘，地里的庄稼呢？没有收成吗？”大娘叹了口气，道：“唉！今年天旱，地里收成不好，又遇上了土匪，又要交税……”大娘说着，开始收拾东西，准备回家了。她小心翼翼地把破口袋背在肩头，慢慢地站起身，却是一阵天旋地转，差点没有摔倒。刘督办上前扶住老大娘道：“大娘，让我们送您回家吧！”卫兵过来，接过大娘手里的破口袋，另一人背起老大娘，大娘挣扎着拒绝，刘督办道：“大娘，就让他们背着您吧，您是哪个村的？”大娘有气无力地说道：“潘庄。”
几个人跟着大娘来到潘庄，寨门已破，房屋也埙坏了许多，到处是残垣断壁，一片破败景象。饥饿的人们，在街边或躺或坐，麻木地看着来人，许是没有了力气，竟没有一人上前询问。
几个人把老大娘送回家，那是个被烧过的房子。大娘进了最东边一间比较囫囵的屋子里，灶上架着口破锅，旁边放着个破盆子，里面放着水。一个骨瘦如柴的小男孩躺在一张烧剩下的破席子上，已经奄奄一息了。听到奶奶进来，小男孩的眼皮动了动，竟没有出声！大娘从口袋里抓出一把树皮放进锅里，掏一瓢凉水进锅，点上火。嘴里说着：“宝儿啊，奶奶给你熬粥喝啊！”小男孩闭着眼睛哼哼道：“奶奶，我不要吃树皮了，太苦了！”
刘督办实在看不下去了，对手下使了个眼色，一个卫兵上前，把随身携带的干粮拿出来递给老大娘。刘督办道：“大娘，先给孩子吃这个吧！”老大娘惊喜地接过干粮，“扑通”给刘督办跪下道：“谢老总送俺回来，还给俺干粮！”刘督办赶紧搀扶起大娘，道：“老人家，不要这样！”
大娘掰了一小块儿干粮递给宝儿，道：“宝儿，有干粮了，赶紧起来吃。”宝儿却躺着没力气动。大娘把干粮塞到他手里，宝儿慢慢地把干粮放进嘴里，嚼着。
刘督办忍不住问大娘，道：“大娘，孩子的父母呢？”大娘告诉刘督办道：“儿子被土匪杀了，媳妇跳井死了，就剩下俺和小孙子两个了。”刘督办道：“上边没有派人来救济吗？”老大娘苦笑了一下，道：“人们都成了这样，还要交税，别说什么救济了！”刘督办脸色铁青，道：“还有这样的事？！”大娘道：“老总，您看到街上那些等死的人了吗？但凡上面有点人性，也不会这样啊！”
听大娘这样说，刘督办心情十分沉重。他令手下，将干粮全部拿出来，交给大娘，又给她留了点钱，才告辞出来。
刘督办接下来会去哪里呢？且看下回！