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老郝与何琳驱车直奔海州。一出临海市区，何琳就活泼欢快起来，叽叽喳喳地指指这里、点点那里，带动得老郝心情也轻爽许多。生活不止眼前的苟且，还有诗和远方。看来不光自己，身陷都市的生灵，都一边拥有大同小异的幸福，一边背负截然不同的凄苦，都被味同嚼蜡的生活磋磨地疲惫不堪，都对外面的世界心怀向往。老郝正自感慨着，车已驶入海州地界。
海州是临海下辖的一个县级市，与临海的花天锦地、喧嚣浮躁不同，海州依山傍海、闹中取静，恬然风物让人心旷神怡。与合作方简单接洽，再去厂区转一圈，在细节问题上代表公司和凌云提出建议，老郝此行大致已完美收官。谢绝了对方安排的导游，他带着何琳上山、下海，痛痛快快地玩了两天，把小姑娘哄得心花怒放，但愿她能死心塌地追随凌云。联谊性聚餐和酒会的请柬如雪片似的随之涌来，老郝作为带队的领导自然不能缺席，好在他胸有成竹地记着凌云的切切叮咛，适当让何琳为他分担甘苦，这丫头果然身手不凡，两人觥筹交错间连续鏖战数日倒也未曾失手。
这天，宴会早早结束，何琳和对方公司的几个小青年儿喝到兴头上，呼朋唤友地去KTV了。老郝在街上闲逛得有点儿累，就走进一家小酒馆歇歇脚。在大厅里一个僻静、临窗的位子坐下来，他点了一碟花生米和一壶小酒，浅斟慢酌间悠闲地欣赏海州的夜景。店里有一个女子穿插迂回在各桌酒客之间，应该是在推销酒水，有一桌客人缠住她陪饮，看她喝得豪爽生猛才象征性地买了两瓶。老郝看那身影总觉似曾相识，却一时记不起在哪儿见过。等她一步一步转到自己这边，老郝才蓦然一惊：茉莉！天哪，她怎么在这里，还做起酒水推销生意。茉莉看见他也颇觉意外，走过来放到桌上一瓶酒，说了声：“大哥，你先慢慢喝着，我过会儿再来陪您！”随后就急匆匆奔赴其它酒桌。
客人大半散去，已是夜半时分。茉莉摇摇晃晃地来到老郝面前，双眼直愣愣地盯着他，把老郝看得有些发窘。茉莉让老郝把酒倒上，非要陪他喝一杯，老郝只给她倒了一点儿，自己却一口气闷了半杯，心情缓缓安宁踏实下来。闲谈中，老郝才知道，茉莉离开临海以后，不愿再做那些不堪的情色交易，可一没学历二没资金，只好做起了酒水推销。虽不是什么风光体面的工作，但好歹是个正经营生。只是不干什么就不知干什么的难处，如果有时碰到促狭难缠的客人，被灌个七荤八素也卖不出多少。老郝试探着问起“朱丽叶”姐弟的情况，茉莉更是感慨唏嘘：姐弟俩和茉莉几人初到海州时，本想一起做点小生意，可无依无靠又时运不济的她们干什么什么赔本，最后只好各奔东西。后来“朱丽叶”嫁给这里一个开超市的小老板，那人勤奋老实，吴幸福在超市帮忙，姐弟俩也算衣食无忧。谁知“朱丽叶”不能生育，已经惹得婆婆不快，偏偏那吴幸福喝醉后胡说八道地露了马脚，姐弟俩就被扫地出门赶了出来。“朱丽叶”心灰意懒，盘下个门头房经营干果，惨淡维持、自顾不暇，吴幸福也只能四处干零活勉强糊口，更不用奢谈成家立业了。