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我年幼时家境贫寒，尝尝食不果腹，而且当时能够供给人们吃的副食品极少，几乎没有，一日三餐只能喝掺了野菜的清可见底的稀粥，或吃掺了野菜的粗粮饼子，每天还不到放学的时间，肚子就饿得咕噜咕噜地叫个不停。
我们一家人屑榆为粥、数米而炊的艰难岁月来了，寅吃卯粮、朝趁暮食的日子已经成为我一家人的家常便饭。年迈的父母为一家人的生计操碎了心，为了填饱肚子，寄住在我家的老姑姑领着我和众兄妹到田野里、山坡上，或铁路旁、水沟边剜拾野菜，如荠荠毛、野菠菜，苦菜子等，甚至连槐树叶子也是我们攫取的目标，只要能填饱肚子，我们是来者不拒。
有时，不管是深秋、还是寒冬，我和大哥都到濒临石炭线的大海里捞漂浮在海面上的海带，或长在礁石上的海藻一类的海中苔藓植物。在刺骨的海水中，我的脑海中还不时闪现着兰的倩影，她给我无形的力量，使我能忍受饥寒交迫，能含辛茹苦，能在无望的黑暗中看见黎明的曙光。
我全家十口人，父亲、母亲和我们兄弟五个，一个姐姐，一个妹妹，加上寡居的老姑母，一共十口人，十张嘴张口吃饭，还有嗷嗷待哺的小五弟，生计实在难以维系，幸亏后来我姐姐长到十四岁，便从乡下来到青岛，到日本人开的棉纱厂里当童工，每天披星星戴月亮地干活，一天干十二个小时以上的苦工，但总算使我全家的生活有了起码的保障，不至于吃上顿无下顿的了。
我那可怜的老姑姑曾经嫁过两任丈夫，但都先后英年早逝。后来过继的一个义子也因工伤去世了，姑姑只好从乡下来到青岛寄住在我们家，帮助母亲做做饭，洗洗衣服，闲暇的时候去野地、路旁剜拾野菜，或到石炭线的煤场里扫煤，或到大英卷烟厂废弃的锅炉房外捡拾煤渣，还有的时候姑姑也到有钱人家里邦佣当保姆，替人照看婴儿。但后来人老珠黄，再也没有人雇佣他了，姑姑就只好从乡下来到青岛，和我们一家人挤住在一起了。
我家住的地方是一处偏僻的濒临大海，与黄海毗连的地方，人称“石炭线”；南边是大英卷烟厂厂本部，北边是烟厂印刷部，西边濒临大海，东边遥望人烟稠密、车水马龙的东镇。
我家住的大杂院是孟庄路二十三号院，与十五号院，十七号院连成一片。住在这些大院的人大多是卷烟厂的工人。最南头的是以草棚木屋为主的劈柴院[1]及有些“贵族”气息的“小楼德”公寓楼。
劈柴院里的住户大多是无业游民和小商小贩，而“小楼德”的住户则以职员和白领阶层者居多；二十三号大院可谓是“人才济济”，是崂山[2]脚下一块的福地。在这里可以靠山吃山、靠海吃海；上山砍柴，下海打鱼，大有英雄用武之地。
本院里有在工厂做工的、在市面上玩杂耍的、打拳卖艺的、走街穿巷卖货的、下海打鱼的、贩弄海货、卖乌龟王八虾虎的，引车卖浆之流比比皆是，游手好闲好闲之徒星罗棋布。“庙小妖风大，池浅王八多”，各行各业，五方杂处；各色人等，齐聚一院；八仙过海，各显其能，可谓是奇才济济，枭雄荟萃之地。